Кусты неподалеку от нас раздвинулись, и сквозь них к нам вышел ухмыляющийся Джошуа. На его ладони подпрыгивал снежок.
— Джошуа! — одновременно возмущенно крикнули мы с Камиллой.
— Зато вы теперь не ссоритесь, — довольно произнес он.
— А мы и не ссорились. — Принцесса стрельнула в него глазками. И тут же нажаловалась: — Роуз просто не хочет идти ко мне выбирать платье для бала.
— Сейчас захочет, — спокойно проговорил Джошуа и взял меня под руку. — Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я провожу вас.
— Слушай, я, когда и в настроении была, не любила все эти финтифлюшки, — ворчала я спустя полчаса, стоя перед зеркалом в комнате Камиллы. На мне было изумрудное бальное платье и ожерелье из шкатулки принцессы. — А сейчас и подавно…
— Ну почему бы тебе не пойти на этот бал ради меня? — Та сделала щенячьи глазки. — А если я сама найму тебя своей телохранительницей, а?
— А Джошуа тебе на что? — возразила я.
— Джошуа никто не пустит в зал. И я там буду совершенно не защищена. — Она вздохнула.
— А ты, оказывается, манипулятор? — Я прищурилась. — Какие грани характера Ее Высочества я еще не знаю?
— Это вынужденная мера. — Принцесса сжала губы.
— Ладно, — сдалась я. — Но имей в виду: участвовать в танцах и прочих развлечениях я не буду.
— Договорились! — быстро отозвалась она и взяла меня за руку. — Спасибо.
— И не надо нанимать меня никаким телохранителем, — добавила я хмуро. — Я и так пойду туда. Только ради тебя.
— Я так рада! — Камилла подпрыгнула на месте, а потом окинула меня взглядом. — И все же ты такая хорошенькая в этом платье!
— Ой, все, — буркнула я и стала расстегивать пуговицы.
Нормативы по физподготовке я все-таки сдала, не на высший балл, но достаточный для аттестации. Правда, наставник Рилтон остался не очень доволен этим и предупредил, что в следующий раз ждет от меня иных результатов.
Бал по-прежнему был мне не в радость, поэтому я, когда направлялась из общежития в зал торжеств, совсем не разделяла волнения Камиллы.
— Посмотри, как красиво все украсили! — восторгалась она. — В прошлом году ленты и гирлянды были в золотисто-лиловых тонах, а в этот раз решили использовать лазурь и серебро. По-моему, очень красиво! А вон Зимнее дерево! Оно прекрасно, правда?
— Угу, — отвечала я и кивала порой невпопад.
Мимо нас проплыла Гретта в платье из тяжелого бархата цвета сапфира. Ее декольте сегодня превзошло все мыслимые размеры и едва прикрывало соски. Наверное, если легонько ткнуть ее в спину, то ее круглые дыньки точно вывалятся наружу. В другой раз я бы посмеялась с этой мысли, сейчас же просто отбросила ее прочь.