Если бы Ариста смотрела иначе... или в голосе её была фальшь... он бы просто развернулся и ушёл, не слушая. Но нет, она казалась искренней – взволнованной, и о чём-то явно переживала, и это что-то бередило её душу, заставляя теребить манжеты муслинового платья.
– Простите?
– Вам нельзя уезжать!
– Почему это?
Женщина вздохнула. Печально и тягостно, с тихим стоном, словно под тяжкой ношей. Голубые глаза её – куда как менее выразительные и притягательные, чем у дочери – смотрели виновато и немного испуганно. Она боялась. То ли своих слов, то ли реакции Аристарха на них. Боялась, но всё же озвучила:
– Если вы уедете к себе в Петербург, то умрёте.
– Умру? Отчего?
– От тоски...
Тут бы посмеяться – эк необычно матушка сватает свою дочь, узрев явный мужской интерес, – вот только ни в голосе, ни в лице женщины не было ни капли смеха или иронии. Просто констатация факта, как само собой разумеющееся. И это было жутко. Даже дрожь по позвоночнику прошла.
– Что вы имеете ввиду?
Ариста совсем опечалилась, но ответила, едва-едва слышно, почти шепотом:
– Запечатление.
Аристарх сперва не поверил ушам, усмехнулся, но уже через секунду нахмурился, осознавая, что сказанное – чистая правда. Вот же ж! Теперь ясно, отчего он не чувствовал магии – ни заклинаний, ни приворота. Хотя приворот в каком-то смысле всё-таки случился...
– Но ведь запечатление это свойство...
– Её отец был из них, – перебила его Ариста, не дав закончить вопрос. Казалось, что слово «дракон» для неё табу.
– И вы – тоже?
– Что именно?
– Запечатлены.
– О, нет. Точнее, думаю, что нет – через какое-то время уже трудно вспомнить, откуда пришло то самое, первое чувство. Но будь я запечатлена, то не говорила бы сейчас с вами – с момента смерти моего мужа прошло уже шесть лет. А я не слышала ни о ком, кто продержался бы дольше пары месяцев...
Аристарх тоже не слышал о таких уникумах. Хотя, о драконьем запечатлении вообще не говорилось в открытых источниках. Драконы жили далеко и обособленно, в дела Российской Империи не встревали и над городами косяками не летали. Все знали, что древние ящеры не вымысел и не пьяный бред, знали, что драконы имеют вторую ипостась, сродни человеческой, но о таинственной драконьей любви с первого взгляда, именуемой запечатлением, сведений имелось крайне мало.
Мужчина поспешно перебирал в голове всё то, что знал о драконах. Легенды, в основном, потому как даже с его уровнем допуска реальных сведений о жизни драконьего племени не давали, приходилось довольствоваться слухами. Но ведь и слухи не на пустом месте рождаются, а он умеет делать выводы из, казалось бы, мелочей.