Карина как раз закончила домашнее обучение и собиралась осенью поступать в столичный Университет, благо у Сигизмунда Леопольдовича имелись знакомые репетиторы, чтобы подготовить к успешной сдаче вступительных экзаменов, а леди Ариста промышляла ценными бумагами – деловая хватка ей досталась от отца, известного северного промышленника, как и стартовые капиталы. Ситуация обнадеживала – по сути, ни мать, ни дочь к провинции не привязаны, да и отец Аристарха запросто мог бы перебраться в столицу, а там в любом особняке ближе к центру можно и на две семьи жить, места хватит. Конечно, он ещё не заручился согласием на то своё внезапное предложение, да и Карина его по-прежнему сторонится, но в столице, да в одном доме... Как говорится, время и труд всё перетрут. А времени, как и желания трудиться во благо поставленной цели, у Аристарха хватит, если убедить отца на переезд.
А убедить его вышло легче простого – оказалось, достаточно лишь намекнуть, что Университетское общежитие не лучшее место для молодой благовоспитанной девушки. Так что к осени всё семейство благополучно переберется в столицу. А до этого времени он придумает, как можно завоевать неприступную крепость по имени Карина.
***
В день предполагаемого отъезда поначалу всё шло, как обычно – тот же чай на веранде, среди цветов и зелени, те же неспешные, текучие разговоры ни о чём, начиная от погоды и заканчивая налоговой политикой N-ской губернии, те же любезные улыбки. Но с окончанием чаепития закончилось и то, что создавало атмосферу вокруг. Карина сказалась больной и, сжимая виски побелевшими пальцами, удалилась к себе. Отец отговорился делами и ушёл в кабинет – даже в гостях он завел привычку не забывать о работе, перенеся несколько папок с отчетами к Аристе. Та, кажется, не возражала, предоставляя собственный кабинет для его нужд, понимая, что отцу необходима хотя бы видимость занятости. Аристарх также собрался куда-нибудь выйти прогуляться, пока Карина не вернется в общие комнаты, но хозяйка дома не дала ему такого шанса, перехватив у порога.
– Аристарх, вам стоит прислушаться ко мне, это важно. Поверьте, я не желаю вам зла и искренне люблю вашего отца. И вы мне нравитесь, сколь предубежденной я бы ни была, ибо ваш отец любит описывать столичный быт в весьма мрачных красках, хотя я уверена, что столица может развратить лишь слабого человека, а вы сильны, несомненно. Тем не менее, вам нельзя уезжать!