Глядя на меня, словно птаха на змею, она прошептала:
- Я оттолкнула его от себя, не желая его конфликта с отцом, соврала, что не люблю...
- Его имя Теобальд Рич?
Она, наконец, заплакала.
Ощущая себя то ли последней стервой, то ли дедом Бенедиктом, я продолжала безжалостный допрос:
- Почему вы остались в замке, когда он пропал?
- Когда стало ясно, что с Теобальдом что-то случилось, я решила уехать и сообщила об этом Его Сиятельству. Он спросил меня, сколько я готова ждать возвращения его сына…
Теперь она плакала в голос, но в этом было благо – дело еще не завершено, девушке понадобятся и стойкость, и терпение, а сейчас пусть выплачется.
- И что вы ответили?
- Что буду ждать его, даже если он не вернется никогда…
- А Его Сиятельство?
- Он сказал: «Тогда жди здесь». И я жду… Но что, если Теобальд мертв, а его дух желает отомстить за мой отказ? Я готова умереть, лишь бы он жил, леди Торч, но могу ли я что-то сделать против призрака?
Я заставила девушку отпить еще воды. Ее зубы стучали о край кружки, слезы текли непрекращающимся потоком. Чистый носовой платок из моей сумочки пришелся как нельзя кстати.
Удивительными путями ходит любовь… В том числе путями вины и ужаса она напоминает о себе солнечным днем и лунными ночами, заставляя «всем сердцем» ощущать близко того, кто кажется далеким, пытаться обнять призрак, которого нет, поймать несуществующую тень счастливых мгновений прошлого.
- Простите меня за эти вопросы, - мягко сказала я, когда она выпила воду и приняла платок, чтобы вытереть мокрое от слез лицо. - Я уверена, никакого призрака не существует, а сон не более чем сигнал взбудораженного происходящим сознания. Даже если бы Теобальд Рич был мертв – а это не так! – он никогда не стал бы мстить кому бы то ни было.
Ее руки упали на колени. В ее взгляде рассветным лучом затеплилась надежда.
- Теобальд жив? – прошептала она.
- Его нет в мире мертвых, - ответила я, не лукавя. – А это значит, что однажды он вернется в родной дом.
Альда порывисто поднялась.
- Вы подарили мне надежду, леди Торч, - дрогнувшим голосом произнесла она, - вы подарили мне жизнь! Как я могу отблагодарить вас?
Внезапно она пошатнулась, побледнела… Я успела поддержать ее и снова усадить на оттоманку.
- Простите, - пробормотала несчастная девушка, - все эти потрясения ослабили меня… Я сейчас уйду и не стану больше беспокоить вас.