Сказать, что, срезая цветы, я ненавидела лорда, значило сильно преуменьшить.
— Малая жертва ради большого успеха, — уговаривала я себя, собирая букет.
Ядовитых цветов добавить все же пришлось, но выбирала я придирчиво: так, чтобы яд нужно было изготавливать, а не просто пренебречь гигиеной. Прищурилась, оглядывая деяния своих рук, и поторопилась наверх.
Чуть не забыла снять очки, но, натолкнувшись на стену, вспомнила и оставила их в своей сокровищнице. Призрачный огонь заискрился меж пальцев, и я побежала домой. Время стремительно утекало. На ходу подхватила корзинку, остановилась, лишь чтобы осторожно уложить перевязанные лентой цветы, и, накинув пальто, выскочила на улицу.
Редкие фонари освещали дорогу. Часы на городской ратуше пробили десять, и я выругалась. Придется брать извозчика. Махнула рукой, сжимая пальцами манок — весьма полезная оказалась штучка, хоть платить за нее требовалось каждую луну, — и в нетерпении переступила с ноги на ногу.
Обычно, от вызова до прибытия экипажа проходило не больше четверти часа, но… праздник Третьей Луны. Экипажей не хватало, и ворчать можно было разве что на себя, если не хотел остаться стоять на улице — желающих прокатиться с ветерком в городе и так хватало.
— Куда? — спустя четверть часа бодро уточнил возница, останавливаясь рядом и взметая облака пыли. От него ощутимо несло тонизирующим отваром. Всю ночь, верно, собирался работать. Но не мне его осуждать, а за добрые советы обычно платят черной неблагодарностью, так что… промолчим.
— Поместье лорда Эр-Яна, — кратко ответила, забираясь.
— Букетик завести? — хмыкнул извозчик, а я насторожилась:
— Уже весь город знает?
— А как же, — рассмеялся мужчина и, видимо, тронул поводья. Экипаж качнулся, скрипнули колеса, но ничто не помешало вознице продолжить: — Даже я уже второй раз поеду. Милорд совсем с ума сошел: кого только не озадачил заказом. Все цветы в городе решил скупить. Иной мужик у своей бабы стянуть веник не прочь, за такие-то деньжищи!
Сколько именно лорд готов был отдать за веник, возница не знал, но, судя по размаху рук — даже мне в окошко была видна одна из ладоней, немало. Я покосилась на свою корзинку, понимая, что в отличие от решивших подзаработать мужиков, продешевила. Но спокойствие дороже, так что…
Всю дорогу я пыталась убедить себя, что поменять редкости на время — достойная сделка, но все равно червячок сомнения глодал душу. И, когда экипаж остановился, я пару минут провела в раздумьях.