— Госпожа, приехали, — поторопил меня извозчик. — Ваша очередь выходить.
Я высунулась в окно, а после безрадостно спустилась на выложенную плиткой дорожку. Она не пустовала. Передо мной, перекатываясь с одной ноги на другую, шел высокий мужчина в дорогом, даже по меркам столицы, пальто. Мы не были знакомы лично, но не узнать господина Кантелье, владельца лучшей цветочной лавки города и по совместительству страха и ужаса родителей всех девиц на выданье я не могла. И тот факт, что он лично вызвался доставить букет… поднял мне настроение. Особенно, стоило взглянуть на корзину в руках его слуги. Мой, пусть и ценный, но не такой яркий букет определенно останется незамеченным на фоне шедевра Кантелье. А потому я не стала спешить, позволяя главному флористу города зайти первым и передать чопорному дворецкому подношение для хозяина.
— …не разочаруете леди.
— Уверен так и будет, — холодно отозвался дворецкий, утрачивая интерес к господину Кантелье. Его взгляд нащупал меня, и слуга уточнил: — Ваше имя?
— Тинель, улица Незабудок. — Я протянула свою корзинку, и, готова поспорить на всю стоимость заказа, господин дворецкий при виде моего букета нахмурился. Впрочем, это не продлилось долго. Стоило моргнуть — и можно было смело утверждать, что мне показалось, таким отчужденно-холодным стало лицо служащего.
— Вас проводят, — пообещал он, забирая мою корзину. В то время как букет господина Кантелье достался слуге. И вот тут мне стало не по себе: если раньше гнев и зависть главного флориста города обходили меня стороной, то только что дворецкий лорда Эр-Яна перечеркнул мою мирную жизнь.
— Госпожа Тинель, — в голосе обратившегося ко мне Кантелье было столько сладости, что мне захотелось хлебнуть водички, — не откажетесь вернуться в город со мной?
— Прошу прощения?..
— Прощу, если составите компанию, — пообещал Кантелье, и взгляд у него был таким оценивающим, что нельзя было утверждать: он мерки для гроба снимает или высчитывает, какое жалованье готов мне предложить. Оба варианта были равновероятны. Прецеденты имелись, правда, в первом случае связь господина Кантелье со смертью Гуша Арке доказать не удалось, но слухи…
Я сглотнула, когда наши с Кантелье взгляды встретились. Он усмехнулся, видимо, довольный произведенным эффектом, протянул мне руку, намекая, что следует и честь знать, не обременяя хозяев своим присутствием, но тут же отдернул, словно обжегся.