- Сейчас всем трудно, - ответила Лизерли, - победим врагов и заживем богато и счастливо.
- Конечно победим, - подтвердил мальчуган, - еще не всех крыс выловили. Зуси опоросится, поросятки подрастут и у нас мясо будет. А имперские рыцари умрут от голода и холода в своих доспехах и шатрах.
- Мы доподлинно узнали, что такое тяготы, - твердо произнесла Лизерли, - господь дарует нам силы пережить эту зиму.
- Женщины крепости не перестают молиться о наших защитниках, - Лели насухо вытерла слезы, - и верить, что победа за нами.
Комок горечи сдавил горло женщины: и есть нечего, и обогреваться нечем. Сколько еще они смогут противостоять осаде? Но, она нашла в себе силы улыбнуться и поспешила к сыновьям с горшочком похлебки.
Бессонные ночи у постели супруга, заботы о замке, жалость к детям, отнимали у женщины все силы. От кухни на второй этаж она поднималась с трудом. Через несколько ступенек отдыхала и, держась за поручни, упрямо шагала выше, шлейф платья скользил следом. Ковер с лестницы давно унесли в подвал, чтобы раненные не лежали на голом каменном полу. Да и все остальные ковры из жилого дома, давно разнесли по башням и бастионам, где обитали защитники крепости и крестьяне из предместий, пришедшие в замок спасаться от захватчиков.
Наконец, и дверь в детскую. Лизерли постаралась стряхнуть усталость и со спокойным выражением лица, зашла к сыновьям.
- Читаете? – бодрым голосом проговорила она, - хорошо. Я вам принесла горячий обед.
Мальчики с оживлением принялись уплетать жидкую похлебку из воды и муки. Герцогиня старалась не смотреть, как дети едят несоленую мучную жижу и прятала слезы, рассматривая дальний двор крепости. Себе она несколько дней ничего не оставляла, стараясь спасти сыновей. Маленькие герцоги, с исхудавшими лицами, тонкими руками и ногами, походили на нахохлившихся, на студеном ветру, птах. Шерстяные серые шоссы, что герцогиня сама сшила в начале осени из своего плаща, обвисали. Камизы и котта, перекроенные няней с отцовских, приходилось широко запахивать и подпоясывать шерстяными платками.
Эта зима для защитников оказалась не только голодной, но и холодной. Снега выпало, как никогда. Сил не хватало на расчистку. По бастионам, стенам, лестницам протаптывали дорожки. На крышах нависли снежные шапки, представляющие смертельную угрозу.