- Как раз в пору! - торжествовал он. — Значит, оно нашло своего нового владельца!
- А как же вы! Раз оно вам помогало, зачем вы мне его отдаете? - недоумевая, спросила Элина.
- Уже нет надобности! - буркнул он. - А в лес не ходи! Там опасно! Замерзнешь еще. Лучше помоги мне выбраться отсюда. Держи тубус, а я мольберт и краски понесу. Не знаешь, там еще не всеми елками расторговались?
- Торговые точки уже собиралась, когда я сюда шла, но еще можно что-то купить! - воодушевилась она.
- Ну, вот и ладно! Куплю маленькую сосну, а то я такой рассеянный, даже к новогодней ночи еще не подготовился! – улыбнулся художник и засеменил в сторону проспекта.
Элина последовала за ним, едва шагая по заснеженной тропинке, утопая в сугробах.
И тут он внезапно обернулся и с грустью в глазах произнес:
- Как только станет невыносимо, потри мое колечко, и сразу станет легче. Оно поможет тебе, в любом случае поможет. Но есть одно условие, как только заметишь, что кольцо вдруг поменяло свой вид, не трогай его. Оно само подскажет, что делать.
«Странный тип, но довольно забавный», - усмехнулась про себя девушка, но загадочному мужчине все ж кивнула головой.
Ближайший базар на проспекте, куда они вышли, еще работал, причем там образовался невиданный ажиотаж. Елки и сосны продавали почти задарма, народу столпилось тьма тьмущая. Все пытались выбрать себе новогоднюю ель попушистей и побогаче, но при этом подешевле или совсем даром. Элина решила поучаствовать в мероприятии и выхватила красивую молоденькую, совсем малюсенькую сосенку с мягкими голубыми иголками.
- Сколько она стоит? - выкрикнула девушка.
- Бери даром! - ответила ей продавщица. - Мне уже домой пора!
Элина с радостными глазами обернулась, чтобы отдать ее художнику, но его нигде не было.
- Вы не видели мужчину, что был со мной? - стала она расспрашивать оставшихся от толпы покупателей, но все отрицательно качали головой.
- Да не было никого с тобой! - громко рявкнула полная продавщица, укладывая свою дневную выручку в сумку. - Я тебя издалека приметила! Твои наполненные грустью глаза!
Элина еще раз оглянулась, но ничего не ответила ей. В руках ее оставался тубус, а на пальце кольцо.