– Что-то не так? – господин Бэлтмэр перевёл взгляд на незнакомца.
– Не много ли почестей для обычного преподавателя? – вскинул он брови и скрестил руки на груди так, будто был недоволен. Мужчина оценивающе посмотрел на меня с ног до головы.
– Зря вы так, – покачал ректор головой и вновь обратился ко мне. – Простите его за грубость. Прошу, госпожа Мэрнэль, присаживайтесь, – он учтиво кивнул мне на кресло около стола. – И вы, будьте так добры, господин Рэм, располагайтесь, этот разговор касается вас обоих.
Мужчина тяжело вздохнул и занял кресло рядом со мной. Он без стеснений продолжал меня разглядывать. Я не смутилась и делала в ответ то же самое. Ещё посмотрим, кто кого переглядит! Правда, не понимаю: для чего он здесь? Сотрудник академии? Помощник ректора?
– Итак, – господин Бэлтмэр воровато осмотрелся и понизил голос до полушёпота, – суть нашей встречи – дракон. Точнее, его поиски. Их я возлагаю на вас, госпожа Мэрнэль.
Я отвлеклась от гляделок с господином Рэмом и уточнила:
– Хотите, чтобы я нашла дракона?
– Да, – ректор невозмутимо кивнул.
– Но вы уверены, что он существует? Есть ли доказательства?
– Как говорилось в письме, жители видели в горах дракона. Да не простого, а с ледяными чешуйками! И на снегу обнаружили огромные следы, таких нет ни у кого другого, – он достал из выдвижного ящичка стола два снимка и отдал мне. На них действительно виднелись следы огромных лап с тремя когтями.
– Похоже на отпечаток гигантской курицы, – равнодушно заметил господин Рэм. Он подался вперёд, ко мне, чтобы тоже рассмотреть фотографии. Я едва подавила улыбку от подобного комментария: сходство и правда есть.
– Хорошо, – я положила улики на стол, – но этого мало. В прошлых столетиях люди верили, что видели русалок, а ими оказались белухи да ламантины. Понимаете, к чему клоню?
– Разделяю ваши сомнения, – клятвенно заверил меня ректор. Он стал говорить ещё тише и эмоциональнее. – Но у меня есть весомые подтверждения!
– Так покажите их, – нетерпеливо бросил господин Рэм.
– Позвольте начать издалека, – ректор прокашлялся и начал рассказ. – Тысячу лет назад в Дейстр пришла ведьма. Она влюбилась в губернатора, но он не ответил ей взаимностью, и тогда она наслала на Дейстр вечную зиму. Именно этим и ничем другим объясняются все погодные странности. Но потом появилась информация, что снять заклятие может дракон, который обитает на горе, или он из-за тёмной магии, наоборот, намеревается погубить жителей.