– Нет-нет, что вы! – испуганно замахал руками ректор. – Для этого мне и нужна помощь: поиски не должны предаться огласке при плохом исходе. Понимаете ли, в чём дело: дракон может быть настроен враждебно из-за чёрной магии той ведьмы. Возможно, он пробудился от сна и хочет уничтожить город. Тогда вам придётся убить дракона и принести его кровь для ритуала, чтобы снять проклятие. Иначе: поместим дракона в убежище, и я проведу ритуал.
– И об этом никто не должен знать? – я напряглась. Ох, не нравятся мне такие тайны... – Как мне тогда проводить исследование, если у вас на дракона свои планы? Да и нельзя его убивать!
– Мы сделаем всё возможное, чтобы до этого не дошло. При хорошем исходе он не погибнет. Когда снимем проклятие, поставим всех перед фактом, а затем забирайте дракона куда хотите и изучайте, – пожал ректор плечами и начал засыпать обещаниями. – За это дело я вас щедро вознагражу: публикации в лучших журналах мира, работа в любой академии, рекомендательные письма – просите всё что угодно. Согласны? – господин Бэлтмэр с мольбой взглянул на меня, будто от ответа зависела его жизни.
– Мне нужно подумать, – нахмурилась я. – Свою роль в этой истории понимаю: найти дракона, изучить его, понять настрой и установить контакт, – дождалась утвердительного кивка ректора и продолжила. – Но зачем, господину Рэму, отправляться на это дело? Вы тоже специалист по магическим существам? – обратилась я к мужчине.
– Ох, простите, я не потрудился должным образом представить вас, – спохватился ректор и торжественно начал. – Госпожа Мэрнэль, познакомьтесь – Вэльд Рэм, прекрасный боевой маг и специалист в стихии льда и воды. Он поможет вам в случае опасности, а их в горах полно, поверьте мне.
– Вы уверены, что это так необходимо? – вскинула я брови.
– Вам в таких суровых условиях одной не протянуть, – надменно усмехнулся господин Рэм.
– Я бы поспорила с вами. На моём счету больше десятка успешных одиночных исследований в экстремальных местностях. Были в лавовых каньонах? Погружались в подводные пещеры? – не без гордости поинтересовалась я.
– А вы знаете, что делать с гоблином? Что предпринять, если сойдёт лавина? Как действовать при нахождении снежного живогриба? Вы многого не знаете об этих местах.
– По вашим словам, дракон – самое безобидное здешнее существо, – не удержалась я и с довольной улыбкой добавила. – С вами приятно подискутировать. Думаю, мы сработаемся.