Мотнув головой, она решительно потянула за кольцо, первой переступила порог.
В холле первого этажа пахло можжевельником. Приглядевшись, Изольда заметила засушенные ветки этого растения в расписной напольной вазе в углу.
— Какой необычный пол!
Наклонившись, она с интересом рассматривала зеркальную и одновременно бугристую поверхность.
— Истерт тысячами ног за долгие века. Лестница еще хуже.
В чем Изольда вскоре убедилась. В середине каждой каменной ступени образовалась ложбинка, следовало ступать осторожно, чтобы не упасть.
На половине пролета Изольда остановилась, оглянулась на холл, чтобы оценить его целиком. «Не хуже собора!» — пронеслось в ее голове. Те же витражные стрельчатые окна, только с сюжетами на светские темы, тот же величественный масштаб, незримое присутствие духов.
— Изольда!
Геральт недовольно тронул ее за плечо. Он нервничал, но больше потому, что боялся, декан откажется нанимать особу без документов. Геральт несколько раз заводил разговор на эту тему, но Изольда всякий раз замыкалась в себе. А ведь ему как-то придется подтвердить ее личность: вдруг девушка – беглая каторжанка, воровка или, того хуже, государственная преступница, последовательница темного культа? Три года назад разгромили один из них, опутавший щупальцами всю Галетию, кто поручится, что никто из служителей Темного господаря не сбежал? Людей во все века манили власть и деньги, ради них они заключили бы и не такую сделку.
— Иду!
Она втянула голову в плечи, разом стала ниже ростом. Спина сгорбилась, блеск в глазах потух, сменившись страхом.
— Все хорошо! – Геральт мимолетно обнял ее. – Наш декан вовсе не зверь, главное, побольше молчи, отвечай односложно – словом, изображай недалекую девушку из третьего сословия. И про отчима помалкивай! Декан не захочет проблем, связываться не станет.
Изольда и сама это понимала. Лучше и вовсе прикинуться сиротой.
Навстречу им спустилась парочка мужчин в знакомых черных плащах со стоячими воротниками. Как уже знала Изольда, наряду с черными же мантиями, они составляли часть формы местных преподавателей.
— Привет, Геральт!
— Здорово, приятель!
Мимоходом поздоровались они и, мазнув лукавыми взглядами по Изольде, чем вогнали ее в краску, спустись вниз, вышли на улицу.
— Вас тут любят, — предположила девушка.
Геральт издал ироничный смешок: