- Это страшное слово "никогда", - Нина старалась не засмеяться. Старушка одновременно злила и веселила ее. - И что же надо делать, чтобы попасть в вашу сказку, где меня ждут принцы и короли?
- Вы действительно готовы отправиться в это опасное путешествие?
- Готова на все сто процентов! - Нина сохраняла серьезный вид, а Марта прикрывала губы ладошкой, чтобы не было видно улыбку.
Старушка погладила кота, что-то шепнула ему на ухо - он муркнул в ответ.
- Хорошо, так и быть. Скоро вы попадете в сказку.
- А какие там правила?
- Никаких, кроме одного: ваш избранник должен сказать "Я тебя люблю" от чистого сердца, иначе не получится. Антуан, помоги этой девушке...
Антуан - имя кота?.. Нина не успела посмеяться над этим, потому что черная тварь быстро выставила лапу с когтями и полоснула ее по руке.
- Ай!.. Ваш кот расцарапал меня до крови! - вскрикнула Нина, хватаясь за руку.
- Ошибаетесь, деточка, Антуан дал вам ключ - без него в сказку не попасть.
Слушая ее, Нина доставала из сумки проспиртованные влажные салфетки и промакивала рану. Чертов кот... Чертова бабушка... Чертово кафе!
- Это и ключ и напоминание, - уточнила бабка. - Царапина заживет в тот день, когда закончится в сказке ваше время. Запомните это!
Нина подумала, что свое время сегодня она точно потратила зря.
- Я запомню, но лучше скажите, ваш Антуан привит от бешенства?
Наглый кот зашипел обиженно Нине в лицо.
- Спокойно, мой дорогой, спокойно, - погладила его старушка между ушей. - Не волнуйтесь, деточка, у нас все так, как надо.
Нина посмотрела на Марту и показала глазами в сторону двери, мол, пора делать ноги из этого странного заведения. Марта молча расплатилась и стала одеваться.
По дороге к метро она то и дело извинялась перед Ниной.
- Не понимаю, что сегодня произошло со старухой! Всегда все было хорошо.
- Да ладно, не бери в голову, - отмахивалась Нина. - Видно, у бабушки сегодня был трудный день, вот она на нас и отыгралась.
- Никогда больше сюда не приду и девчонкам не разрешу сюда ходить. Странно все так...
- Страннее не бывает, - согласилась Нина и попросила: - Подержи конец бинта.
- Может, заглянем в больницу?
- Обойдется! Не пойду делать кучу уколов из-за какого-то кота... Антуан! Замухрышка Мурзик он, а не Антуан.
На самом деле кот на замухрышку похож не был.