Закончив со сборами, бесшумно выскользнула из комнаты. Родовой особняк спал. В коридорах стояла оглушающая тишина, и казалось, что каждый мой шаг эхом отдается в пустых галереях. До отцовского кабинета добралась, дрожа и замирая на каждом шагу. Дверь отворилась со скрипом, и я вся съежилась, ощущая себя воровкой, пробравшейся в чужое жилище. Но вопреки опасениям на скрип никто не прибежал, и я облегченно выдохнула. Оставив чемодан у дверей, приблизилась к потухшему камину, разворошила кочергой угли. Надежды, что письмо из академии не сгорело в огне, почти не осталось, однако, когда в ворохе золы мелькнул обугленный уголок конверта, я, забыв об осторожности, запрыгала от счастья. Выудила несчастный клочок из пепла и попыталась очистить. К сожалению, там мало что можно было разглядеть. Из всего письма остался разве что кусочек гербовой печати академии да несколько первых строк. Ни моего имени, ни фамилии рассмотреть не удалось, огонь безжалостно слизал их, заставив меня на мгновении усомниться в своем намерении.
Ну и пусть! Все равно попытаюсь! В конце концов, если меня не примут без приглашения - вернусь обратно, не велика беда.
Найденный кусочек бумаги спрятала за корсаж, к остальным ценным вещам и, теперь уже окончательно попрощавшись с прежней жизнью, покинула родовое поместье Легранов.
***
Гудок паровоза заставил меня вздрогнуть и разлепить веки. Надо же, а я и не заметила, как задремала. Явно сказалась бессонная ночь и ранний подъем.
Из Бристоля я уехала первым же поездом. И вот спустя три часа мы прибыли на перрон Гранвиля - королевской столицы. Здесь сходило большинство пассажиров. Пожилая пара, делившая со мной купе, как раз паковала чемоданы.
– А вы что же, милочка, едите дальше? - поинтересовался седой мужчина.
– Да, я схожу на следующей, - вежливо ответила любознательному старику.
О, так вы направляетесь в Маджериум! - тут же оживился попутчик. - Стало быть вы магичка. Какая удача!
– Да, наверное… - Я поспешила отвести взгляд, а потом и вовсе полезла в чемодан, делая вид, что ищу что-то важное в его недрах.
Врать добродушному старику не хотелось. А уж посвящать в собственные проблемы - тем более. Благо раздался повторный гудок поезда, призывающий пассажиров сходить.
– Джером, не время болтать. Помоги мне с чемоданами! - поторопила собеседника жена. И надев шляпку и длинные перчатки - на мой взгляд слишком теплые для ранней осени, - женщина взялась за пухлый саквояж.