Адриан поежился. Он не надел кожаную куртку и поехал в легком камзоле, а теперь жалел об этом.
- Надо одеться потеплее. Кажется, скоро хлынет.
Паскаль задрал голову и оглядел нависшие серые тучи.
- Ты прав. Хорошо бы успеть доехать туда, где мы сможем переждать ливень.
- Тогда поехали быстрее!
Они пришпорили лошадей.
Скоро они пересекли границу владений герцогини. Дорога еще какое-то время петляла между убранных полей, лугов со скошенной травой и перелесков. Как они ни спешили, дождь оказался проворнее, и вот уже первые тяжелые капли упали на шляпы и шеи лошадей. Запахло сыростью и стало еще холоднее. Промозглая серость проникала в каждую складку одежды, прогоняя оставшееся тепло.
До ближайшего жилища было еще очень далеко. Теперь они скакали по лесной дороге, далекой от удобства. Как все меняется при разном освещении и разной погоде! В солнечном свете лес кажется таким мирным, завлекающим, уютным, а теперь все выглядит так, как будто они попали в кошмарный сон. Свирепый ветер рвет с ветвей последние листья, а то и валит с корнем сами деревья, цепучие ветки так и норовят схватить тебя за шиворот, стащить шляпу или выбить тебя из седла. Лошади скользят по размытой дороге, спотыкаются о горбатые корни, выступающие из земли, шарахаются от пролетающих мимо птиц.
- Если бы я знал, что начнется такое, упросил бы тебя остаться у ее светлости! - проворчал Паскаль, вытирая мокрое лицо рукавом. - Там хоть крыша над головой есть, огонь в камине, вкусная еда, вино рекой... Да и тетка твоя, если особо не приглядываться, не такая уж страшная особа.
Адриану тоже было неуютно в непогоду, хотя он и старался не подавать вида.
- Я бы все равно не остался, даже если бы ты встал передо мной на колени. Хорош бы я был, когда король узнал бы, что я испугался какой-то грозы!
- Какой-то грозы? - едва успел проговорить Паскаль.
Словно кто-то услышал их на небесах и очень рассердился. Перед их лицами раздвоилось серебряное жало молнии. Один конец ударил в землю недалеко от них, второй угодил прямиком в росший на боковине дороги дуб. Лошади испугались, шарахнулись в сторону, намереваясь бежать куда глаза глядят от раскатистого грома. Вековое дерево страшно заскрипело, затряслось словно от боли. По корявому стволу побежала огненная змейка, расчертившая дуб надвое. Половина дерева рухнула перед лошадью Адриана. Та немедленно взвилась на дыбы, забилась, сбрасывая седока в мокрую, прелую листву. А потом, свободная, стала продираться через молодую поросль деревьев.