- Что ты имеешь в виду, мама?
- То ли ты у меня слепая и глухая, то ли на самом деле дура набитая! Нравишься ты ему - это же очевидно. Кто у тебя постоянно что-то заказывает, обеспечивает тебя заработком - господин Вэйль! Кто в лавке крутится постоянно, с отцом твоим судачит - он! Кто тебя иной раз подвозит на своей телеге - тоже он. Да и глаз с тебя не сводит, улыбается тебе постоянно. Думаю, скоро сватов зашлет, и на этот раз не дури, дай ему согласие. Иначе... это за тебя сделаю я! Он человек с доходом, уважаемый - и нам поможет, и тебя в нищете не оставит, и дети у вас будут сыты и одеты.
Инта слушала мать молча, закусив губу. Она давно заметила, что сосед стал заглядываться на нее, но надеялась, что он найдет себе равную невесту. Господин Вэйль богатый - у него и дом в два этажа, и хозяйство большое, и земля есть, и лавок у него целых четыре, а еще есть постоялый двор. Зачем ему сдалась она?! Что она принесет ему в приданом, старую подушку и перину, из которой торчат перья?..
- Чего молчишь-то? - Мать толкнула ее в спину. - Иль опять не по нраву жених?
- Он не жених, - наконец отозвалась Инта. - И он же ровесник моего отца!
- Подумаешь! - пожала плечами мать. - Быстрее умрет и оставит все тебе. А там можешь выходить замуж за того, за кого вздумается. Пока что и господин Вэйль сгодится...
Инта тяжело сглотнула.
- За него я замуж точно не пойду!
- Куда денешься - пойдешь как миленькая! Иначе за ворота вылетишь, на улице жить будешь. Меня и так соседи попрекают, мол, сидит на шее старая дева!
Каждый раз слышать такое было очень обидно.
- Разве я нахлебница какая? - Инта бросила на мать сердитый взгляд. - Я и по дому все делаю, и отцу в лавке помогаю, и заказы беру, обшиваю соседей - и все деньги, до последнего медяка, отдаю тебе!
- Еще бы ты не отдавала! Пока живешь здесь - все твои деньги принадлежат семье. А вот выйдешь замуж - пусть муж тобой и распоряжается. Лучше не мели языком, а работай дальше. Скоро наверняка господин Вэйль за рубашками заявится... Он не должен увидеть в тебе бездельницу.
Мать у Инты приземистая, крепко сбитая, с сильными руками и ногами - про таких говорят, что они крепко стоят на земле. Иначе не выжить - родился и гни спину до последнего часа. Кому-то судьба улыбнется, сделает его жизнь проще, легче, а кому-то милости от нее ждать не приходится, поэтому лучше иголка в руке, чем жить потом на подаяние!