Инта выглянула в окно - Урса вышагивала по дорожке, размахивая корзинкой. Местные мальчишки побежали ее провожать. Как бы по дороге она не раздала приготовленные для отца пирожки с ливером! Бывало уже такое. Понравится Урсе мальчик, хочет она с ним подружиться, а тот за дружбу подарочек требует. Что ему может дать девочка двенадцати лет - бусы из ракушек? Шкатулку, обклеенную камешками?.. А вот от пирожка никто еще не отказался. Пирожки раздала, а друзей почему-то больше не становится.
Вздохнув, Инта принялась накрывать на стол. Достала льняную скатерть, поставила тарелки, разложила ложки и вилки, поставила корзиночку с нарезанным толстыми ломтями ржаным хлебом. Мать принесла горшок с супом, выложила в миску запеченную свеклу, политую луковым маслом. На сладкое в печке сохранялся в тепле кисель из ягод, которые Инта с Урсой собрали в ближнем лесу.
Лес и его богатства настоящее подспорье для людей из их деревеньки. Грибы, ягоды, лечебные травы, смола, материалы для постройки дома, дрова, хворост - все это дает им ближний лес.
Протекающая неподалеку река снабжает деревенских рыбой, раками, водорослями, которые высушивают и перемалывают, добавляя в корм скотине и запахивая в землю.
Труднее здесь выживать зимой. Если за лето не накопил денег, не насобирал и не насушил грибов и ягод, трудно будет с едой. Тогда многие люди из их деревни уходят на заработки в город, деревня пустеет. Выйдешь на улицу, а по ней только холодный ветер гуляет, дома смотрят на тебя темными окнами, и становится зябко не только снаружи, но и внутри.
Инта тоже мечтала однажды уехать в город, жить там, работать в какой-нибудь швейной лавке, шить себе да вышивать, обслуживать покупателей, улыбаться им, справляться об их делах и здоровье...
- Эй, ты чего размечталась? - подтолкнула ее мать за столом. - Уши-то прочисть - господин Вэйль заявился! Проводи в дом гостя, посади за стол да предложи ему с нами пообедать.
- Наверняка он уже пообедал! - вдруг разозлилась Инта.
- И пусть, - пожала мать полными плечами. - На чужой обед у всех места в желудке хватит! Иди же, чего расселась?
Волей-неволей пришлось встать и идти открывать дверь. Инта надеялась, что после целого дня работы выглядит уставшей и непривлекательной, даже выбившиеся пряди волос не стала убирать с глаз.