Мы с Олденом дружили с младшей школы, можно сказать, с того самого дня, когда к нам в класс привели мальчиков из мужской гимназии и мисс Пилверктон поставила нас в пару разучивать каламбрийский народный танец. Дружили, несмотря на разницу в социальном положении. Впрочем, разница эта, если уж на то пошло, была не такой уж и большой – главное, и он, и я происходили из старинных спрингтаунских семей, испокон веков живущих в южной части города. Однако мой отец имел рыцарское звание и был довольно известным в Королевстве изобретателем, а мистер Фергюсон, отец Олдена, служил управляющим у мистера Фулбастера, хозяина спрингтаунского чугуноплавильного завода. Но, к сожалению, большее препятствие заключалось вовсе не в этом, а в том, что Фергюсоны принадлежали к роду волков-оборотней, тогда как мы, Вустеры, были обычными людьми, без способностей к обращению в какого-либо зверя. И даже в наш прогрессивный век многие семьи придерживались старых традиций и вступали в браки внутри родов, то есть мужчины-оборотни женились на оборотницах, а вампиры на вампиршах.
До сих пор меня утешала мысль о том, что я небезразлична Олдену. Его тёплое расположение ко мне, открытый характер, приятная внешность и прекрасные манеры вкупе с потрясающим чувством юмора не оставили выбора – я не могла не влюбиться! Мне было достаточно комфортно чувствовать себя влюблённой, я не страдала от любви, я наслаждалась ею. Мы виделись не только на уроках танцев, но проводили немало времени в кругу друзей, встречались на всех светских мероприятиях и всегда танцевали максимум разрешённых танцев на общественных и благотворительных балах. А девятнадцатого февраля Олден пригласил меня на выпускной бал – единственный бал, где игнорируются все великосветские условности и разрешается танцевать хоть все танцы напролёт с одним-единственным кавалером! Это ли не доказательство его особенного расположения ко мне? Я верила, что для настоящей любви нет преград, и мы с Олденом станем идеальной парой, несмотря на то, что я вовсе не оборотень.
Но до сегодняшнего дня мне даже в голову не приходило, что у меня может быть соперница.