Тюленев встал, пошатнулся, едва не упал, но выпрямился, и, стараясь шагать твердо и ровно, пошел к воротам.
Охотники не знали, что звук этот исходил не из военной части, где его даже не услышали.
Просто, в ЗОНУ прибыл ТРЕТИЙ.
*
В лесу, возле натянутой колючей проволоки и щита с надписью «Проход запрещен!» стояли человек штатском, полковник в форме с погонами, и солдат с автоматом.
-Нет их нигде, товарищ майор!- тоном, как подчиненный, говорил полковник, обращаясь к штатскому.
-Должны быть!- ответил штатский- Ваши приборы показывают магнитную активность.
-Радиус большой, точное место не определить!- сообщил полковник.
-Плохо ищете!- сухо ответил штатский.
-Обижаете, товарищ Градов! Искали, почти месяц. И один, точно, подбитый! Подбили тогда.
-Добивать надо было!- произнес Градов- Как раненую дичь! И искать, лучше!
-Тут болота есть,- оправдывался полковник- реки, озера. Вот и не найти сразу.
-Прекращайте поиски!- скомандовал штатский.
-Прекращаем?- удивился полковник.
-Вы -да!- жестко произнес Градов- Много шума от вас, а толку нет.
Штатский развернулся и пошел к проволоке, полковник и солдат последовали за ним.
*
Тюленев, с ружьем в руках, пошатываясь и спотыкаясь, шел по лесу, слыша в стороне выстрелы и лай собаки.
-Во! Уже стреляют! А я, похоже, не туда свернул...- сказал он, остановился, потер рукой глаза и потряс головой.
-Соберись, подполковник! Не позорь армию!
И пошел дальше.
По лесу, параллельно с Тюленевым, пробежал какой-то большой зверь, подполковник его не разглядел, ибо зверь мелькнул и пропал.
-Лось, что ли?- пробормотал подполковник, прицелился и выстрелил, несколько раз. Мимо подполковника, почти у самых ног, не обращая на него внимания, пронеслась лиса.
-Что такое? От кого они? Бегут, дураки, прямо на охотников! Там кто- то, страшнее? Медведь?
Тюленев пошел в ту сторону, откуда появилась лиса, остановился и вгляделся, во что-то впереди.
-А это, что такое? Что за зверь?
Подполковник опять протер глаза, опять вгляделся в лес, прицелился и выстрелил, несколько раз.
-Попал!- воскликнул он.
И пошел вперед, стреляя.
-Не уйдешь! Добью!- прокричал он, резко остановился, уронил ружье и схватился руками за грудь.
Неведомая, невидимая сила толкнула Тюленева, откинула назад, и, пролетев несколько метров, он ударился о дерево, отлетел и упал, вниз лицом, на белый мох.