Он похлопал ромея по плечу и, все так же держа за шиворот, подвел к борту.
- Но я победил.
И в следующий миг Варда Мартинак полетел за борт. Все так и ахнули. Феано бросилась вперед, силясь разглядеть тонущего.
- Что ты сделал!.. Негодяй!
Эйрик не глядя поймал ее за руку и притянул к себе.
- Не бойся за него.
Через несколько мгновений все увидели, как из воды вынырнула темноволосая голова. Варда Мартинак отплевался; отчаянно работая руками и ногами, молодой патрикий поплыл к берегу. Море в это время года было еще совсем холодным, и Феано до сих пор не знала, хорошо ли ее муж умеет плавать. Но вот он встал на ноги на мелководье. Обернувшись к врагам, он хрипло выкрикнул несколько проклятий.
Эйрик повернулся к Феано.
- Я говорил, с ним будет все в порядке!
Викинги оглушительно захохотали. Сам их грозный вождь смеялся как ребенок; и Феано, как ни возмущалась, тоже заразилась общим весельем. Но потом смех стих, и молодая женщина осознала всю серьезность своего положения.
Теперь «Стратигион», вся его команда и она сама оказались в полной власти этих варваров. И они могли поступить с пленниками как вздумается...
Она повернулась к Эйрику.
- Как ты теперь поступишь с нами? Со мной?..
Эйрик тоже стал очень серьезен; он отвел ее в сторону. Положил руки на плечи молодой патрикии и повернул ее к себе лицом.
- Я выбросил твоего мужа за борт, чтобы самому занять его место. У нас твой христианский брак не считается законным.
У Феано ослабели колени. Она видела на груди Эйрика костяное распятие - он по-прежнему открыто носил его. Как и свой амулет...
- Но как же... Я думала, ты...
Эйрик покачал головой.
- Ты видишь, чему я верен. - Он показал на свой крест. - Но мои воины - нет.
Ни на ком из викингов креста больше не было. Феано и без того не сомневалась, что все люди Эйрика - дикие язычники...
Хевдинг крепче сжал ее плечи. Он впивался взглядом в ее глаза, глядя с высоты своего роста: хотя Феано была высокой женщиной для ромейки, он превосходил ее больше, чем на полголовы.
- Теперь, когда я получил тебя, я тебя уже не отпущу. Я даю тебе выбор, Феано Мелитена, но лишь в одном. Или ты поплывешь со мной как пленница, и все твои люди также станут рабами... или я сейчас назову тебя женой, чтобы ты отныне делила со мною все, и мои воины почтят тебя как равную мне и благородную госпожу.