- Хватит издеваться! Кончай с этим! - хрипло выдавил Варда.
- Я не издеваюсь - я лишь сказал тебе правду, ромей. Но я согласен, пора кончать.
Эйрик Бьернсон вытащил из ножен меч.
- Пусть нас рассудят наши мечи. Доставай свое оружие.
- Нет!.. - внезапно выкрикнула Феано. - Это будет убийство, ты намного сильнее и искуснее его! Ты тогда сделаешь не лучше него!..
- Это верно.
Эйрик что-то быстро сказал своим людям на родном языке. Феано, немного понимавшая по-датски, уловила слова «глаз» и «рука». Прежде, чем она успела опомниться, двое воинов принесли веревку и полотняную повязку. Один завязал своему вождю правый глаз, другой веревкой прикрутил к туловищу левую руку.
- Ну вот, теперь я стал одноглазым, как Один(39), и не могу прикрываться щитом. - Эйрик широко ухмыльнулся. - Мы почти уравнялись с тобой, Варда Мартинак. Ты готов сразиться со мной как мужчина?
Варда вспыхнул. Он рванул из ножен свой изящный меч... и бросился на врага с мужеством отчаяния. Феано обеими руками зажала рот, чтобы не кричать. Если Варда, по какой-нибудь случайности, все же убьет Эйрика, никого из греков викинги не пощадят! Они мигом превратятся для них в рабов и добычу, как Варда и сказал!..
Противники кружили по палубе в смертоносном танце. Варда дрался лучше, чем ожидала Феано; и, кажется, лучше, чем сам от себя ожидал. Он был легче и проворнее рослого могучего викинга, и на десять лет моложе... Пару раз ромей даже чуть не достал Эйрика клинком; но ему не хватало того опьянения битвой, готовности равно убивать и умирать, которая отличала сынов северного племени. В конце концов Эйрик выбил меч из руки Варды и мощным пинком опрокинул врага на палубу. Он наклонился над ним и приставил свой клинок к его горлу.
- Ты должен теперь пощадить его! - крикнула Феано. Ее всю трясло, но она сдерживалась последним усилием. - Ведь он же тебя не убил! И он отец моего ребенка, у нас дочь!..
Последнее известие, похоже, изумило викинга. Но он сразу же скрыл свои чувства. Эйрик сорвал повязку с глаза и освободил свою левую руку, перерезав веревку. Взяв оглушенного ударом Варду за шиворот, он поднял патрикия на ноги.
- Если я остался жив, то не благодаря его великодушию. Но я не стану его убивать.
Он усмехнулся Варде в лицо.
- Жена хорошо защищает тебя. И это был хороший бой. Ты тоже способен быть мужчиной!