Последние слова лично мне показались окрашены язвительностью. Я рассматривала пол под ногами и очень жалела, что Ина решила присоединиться ко мне позже. Мне бы по помешал успокаивающий импульс от нее.
— Вы уверены, что нет вопросов? — спросил он спустя пару мгновений звенящей тишины. Кажется, мы все даже дышали через раз, опасаясь вызвать его гнев.
Конечно, я могла бы спросить про награду, ради которой и пошла на отбор, но... не у императора же! Кларис я полностью доверяла, она бы не стала озвучивать непроверенные сведения, значит, просто уточню сумму у Велмии чуть позже.
— Тогда увидимся на первом испытании, — раздались его слова. — Леди Велмия проводит вас в покои.
На этом Дегасар направился к матери, а нас всех позвала распорядительница.
К дверям я шагала на дрожащих ногах и размышляла о том, что главным сейчас было не упасть. Вот выйду из тронного зала — и пожалуйста. Но я оказалась крепче, чем думала сама.
Леди Велмия повела нас в гостевое крыло летнего дворца, по пути рассказывая и показывая, что где находится.
— До первого испытания еду вам будут приносить в покои.
— А будут ведь еще участницы, помимо нас? — спросил кто-то.
— Конечно. Думаю, вы уже поняли, что сегодня на встрече с императором были только студентки вашей академии. Из части учебных заведений девушки уже прибыли и прошли то же нелегкое испытание, что и вы, — она запнулась на миг, но продолжила: — Из остальных академий еще ждем претенденток, как и тех девушек, которые обучаются на дому или с наставником и подходят под требования. К первому испытанию как раз должны все прибыть.
— Поэтому бал будет после него, — пробормотала я.
— Верно, сейчас девушек слишком много, после испытания останется, думаю, претенденток пятьдесят, может, чуть больше.
Я только вздохнула. Что-то мне уже не хотелось оставаться здесь ни дня. Дегасар слишком жесткий, само его присутствие в одном помещении выводило меня из равновесия... А еще эта его проверка... Можно же было сделать все мягче и не так унизительно?
Сердцем я не принимала его поступок, но вот разум нашептывал, что проверка оказалась очень эффективной и быстрой. Сразу показала, кто есть кто, и обнажила человеческие натуры. Я бы тоже не хотела, чтобы мой будущий муж лебезил и унижался перед вышестоящими людьми...
— Ну вот мы и пришли, — заявила Велмия, оторвав меня от мыслей. — Это гостиная вашего этажа. Давайте я представлю каждую вашей служанке, и уже она покажет ваши покои.