Барс с трудом сдержал смех, прикрывая морду лапой, почти как человек.
— Ну что не так?
— Голос у тебя смешной, человеческая девушка.
— Меня зовут Валина, — заметила она. — “Человеческая девушка” — это звучит грубо. Мне не нравится.
— А ты вообще смелая. И условия свои ставишь, и к Фарпенкаристратусу завалилась. Бессмертная, что ли? — спросил барс, посмотрев на свою огромную лапу.
За время разговора Валина успела достать из рюкзака подарки, которые жители деревни приготовили дракону, и несколько платьев, яркими пятнами расположившиеся в палатяном шкафу.
— Нет. Просто хочу чего-то добиться.
— Слушай, у меня есть к тебе предложение. Тебе понравится, соглашайся. Не пожалеешь.
— Может, я сначала узнаю, что за предложение? — спросила Валина, укладывая на полку ровную стопку штанов.
Рядом с ней расположились простые домашние блузки, на полочке ниже — две пары туфелек и сапоги.
— Я смотрю, ты тут жить собираешься.
— Ну конечно. Я же должна покорить Фарпенкаристратуса! Не буду же я каждый день к нему бегать? — спросила Валина, обернувшись через плечо.
“Тискать-тискать-тискать! Если забыть, что он разумный, хочется затискать. Какой же он должен быть мягенький!” — подумала она и улыбнулась.
— Ты не скалься, а давай соглашайся на моё предложение и прекращай этот балаган.
— Так какое предложение?
— А вот такое. Как наступит ночь, я помогу тебе обойти все охранные заклинания, и ты сбежишь от этого жуткого монстра.
“А неплохая идея”, — подал признаки жизни внутренний голос и снова хлопнул воображаемой дверью.
Валина поморщилась, снова обернулась и недовольно посмотрела на барса.
— А сам чего не сбежишь?
— Ну так это… если я сбегу, то стану обычным зверем, — заметил ирбис.— Знаешь… не очень-то хорошая перспектива. А тут и жизнь подольше, и мозги на месте. Так что… приходится терпеть этого чешуйчатого. А у тебя ещё вся жизнь впереди. Давай, собирай свои вещи и пойдём. Хотя нет. Не пойдём. Рано ещё. Но ты соглашайся давай, — поправился барс.
— Никуда я не пойду. Вот ещё! Слуги у дракона есть. Слишком тут чисто для дома отшельника. А значит, не такой уж он и страшный, как про него рассказывают.
— Нет никаких слуг, — перебил её барс. — Только я и он.
— А чистоту кто поддерживает?
— Магия. Ты что, думаешь, дракон его возраста не может справиться с такой малостью без помощи человечишек?