Когда до двери оставалось совсем недалеко, Валину накрыла огромная тень, и она не успела пискнуть, как почувствовала, что земля дрогнула под ногами.
— Кто это у нас здесь? — раздался сзади раскатистый голос, и по спине ведьмы поползли нехорошие мурашки.
Медленно, стараясь не делать резких движений, которые могли бы спровоцировать агрессию, Валина повернулась и увидела перед собой огромного дракона, лежащего со сложенными крыльями.
“А ведь и вправду, был странный порыв ветра. Как это ты не заметила?” — ехидно спросил внутренний голос.
“Если такой умный, мог бы и подсказать!” — огрызнулась Ванилька.
“Ой… тебе подсказываешь — ты отбрыкиваешься. Зачем мне это?”
— Что, немая, что ли? — с нотками сочувствия и угрозы спросил дракон.
— Я Валина, — гордо ответила ведьма, выпячивая грудь и приподнимая подбородок.
Она старалась не бояться, но сверкающая на солнце белоснежная чешуя, огромные когтистые лапы, мощный костяной гребень… Всё это вызывало странный внутренний трепет. И в то же время… рядом с драконом было спокойно. Нет, угроза, исходящая от него, никуда не делась, но Валина чувствовала, как сердце перестаёт бешено биться в груди, а мысли очищаются, становятся ровными и упорядоченными.
— И что же ты тут забыла, человеческая самка Валина? — спокойно спросил дракон, устраивая голову на передних лапах.
Даже лёжа он всё ещё смотрел на стоящую перед ним девушку сверху вниз.
“А может, права была Радина? Сдался мне этот Фарпенкаристратус? Сейчас отбрехаюсь, ноги в руки и бегом. Подберу того волшебного дракончика… И заживём! Может, мне даже сад с дриадами простят…”
“Что, сдаёшься? Вот так вот сразу? — подлил масла в огонь внутренний голос. — А я-то надеялся!”
И это стало той самой соломинкой, которая переломила спину верблюда.
— Я пришла покорить тебя, дракон. Я, Валина, ведьма Эрвента. И я вступлю в ковен, покорив сильнейшего дракона нашей страны.
Она ожидала чего угодно. Что дракон раскроет пасть и испепелит её своим дыханием. Что раздавит её лапой. Да ладно уж, что голову откусит. Но вместо этого Фарпенкаристратус рассмеялся, смежив веки.
— Ты себя-то видела, ведьма? Где я, а где ты? Да чтобы я подчинился такому ничтожеству?!
Валина вспыхнула, словно костёр, недовольно скрестила руки на груди и надула губки.
— Если ты меня до сих пор не убил, дракон, значит, тебе интересно. А раз тебе интересно, значит, у меня есть шансы!