Погрузившись в размышления, я едва не пропустила момент, когда дверь начала открываться. А меж тем на пороге показалась миловидная пухленькая старушка в длинной черной мантии. Пока женщина крутила головой, рассматривая всех, кто пришел, я не сводила глаз со слишком высокой прически, колышущейся на ее голове в такт малейшим движениям.
Наконец насмотревшись на нас, старушка задержала одобрительный взгляд на мне. Я мысленно потерла ладони, понимая: плюс один балл к будущей оценке заработан.
— Приветствую всех! Я — профессор Жуфт! Добро пожаловать в Академию Дьянхара! — церемонно расставляя руки, проговорила встречающая и вдруг нахмурилась, вглядываясь куда-то за мое левое плечо.
{“Блондинку тоже отметили”,} — догадалась я, услышав знакомый голос возвращающейся нахалки. Судя по звукам, девица пробиралась через ряды жаждущих поступить и злобно шипела.
Когда она все же умолкла, испещренное морщинами лицо профессора Жуфт приняло самое кислое выражение.
— Мое имя вы слышали! — громко проговорила она, вновь призывая нас всех к вниманию. — Вы здесь для прохождения испытания, которое либо откроет дверь на нужный факультет, либо заставит уйти! Важное сообщение! В этом году в Академии введены изменения, призванные улучшить нашу работу и ваши результаты. Перед тем, как войти через эти двери, вы должны объявить о своем согласии на легкое ментальное вмешательство, не касающееся вашей памяти или знаний.
Сзади меня заговорили сразу с десяток человек. Я и сама стояла, словно громом пораженная. Никогда не слышала о подобного рода условиях для поступления в Академию…
— А если я против? — выкрикнул некий парень сзади.
— Выход найдете сами, — последовал лаконичный ответ от профессора Жуфт. — Вмешательство будет временным, безвредным и коснется лишь вашего восприятия. Новый вид прохождения испытаний одобрен Министром образования и Его величеством! Итак, приступим…
Я с трудом проглотила появившийся в горле ком и, сипло выдавив из себя согласие, переступила порог, засветившийся голубым светом.
Размышлять было попросту некогда. Отказаться и уйти я не могла, передумать не позволяла гордость. Потому пришлось медленно ступить в круглый черный зал без окон.
Из всего интерьера в нем обнаружился лишь длинный стол, за которым восседали женщина и трое мужчин. Узнала я лишь одного из них — это был магистр Старх, бессменный декан факультета боевой магии. Мой ужас и моя надежда.