С трудом отведя от него взгляд, я увидела, что на полу зала стали появляться белые узоры, а из-под потолка спустились ниже тысячи зажженных свечей, парящих в воздухе.
Обстановка выглядела зловеще и таинственно, что не очень-то поддерживало мой и без того скромный боевой дух.
Остановившись недалеко от стола, я расправила плечи и постаралась придать себе вид уверенной в победе девушки. В этот момент меня как никогда радовало внешнее сходство с мамой, которую все считали высокомерной и заносчивой. Жаль только, что характер у меня был куда мягче. Папа часто отмечал этот и другие мои недостатки, требуя изменить взгляды на жизнь и на окружающих.
{“Уступать можно только детям, инвалидам и старикам,} — голос отца зазвучал в голове, будто он был рядом. — {А жалеть нельзя вообще никого! Жалость оскорбляет и лишает воли! Каждый в состоянии изменить свою судьбу к лучшему вместо того, чтобы ныть о ее превратностях. Один раз ошибешься, Кая, уступив не тому, и очень быстро ощутишь его сидящим на своей хрупкой шее”.}
Профессор Жуфт тем временем заняла крайнее место за длинным столом, рядом с четырьмя коллегами. Одарив нас всех внимательным взглядом, она улыбнулась одними губами и велела:
— Располагайтесь на узорах!
Я слегка оцепенела, но быстро пришла в себя и сделала три шага вперед. Встала на ближайших рисунок и удивленно заломила бровь, обнаружив, что узор меняется, превратившись в цифру.
— Пятнадцать, — прошептала я.
— Шесть.
— Одинадцать…
— Все верно! — прервала нашу “считалочку” профессор Жуфт, заставляя всех умолкнуть. — Вы стоите на своих порядковых номерах. Кто не успел найти место — будьте добры, покиньте зал и вернитесь через час. Я вызову вас. Если не знаете, как провести время, подсказываю: сразу за этим зданием начинается прекрасный парк.
— Ну конечно! — закричал кто-то, прервав профессора.
Не сдержав любопытства, я оглянулась как раз в тот момент, когда высокий шкафообразный парень схватил более слабого за шкирку и отставил в сторону, как нашкодившего щенка.
Затем здоровяк занял освободившееся столь варварским способом место, сложил руки на груди и с непроницаемым лицом уставился в потолок, на свечки. Второй парень сжал кулаки, с надеждой посмотрел на комиссию, но, не дождавшись поддержки, обреченно поманил свой чемодан к выходу.