Я представляла себе небольшой деревянный домик, и когда Стеша остановилась около аккуратного двухэтажного особняка с колоннами у входа, мне и в голову не пришло, что это и есть та самая «пустующая изба». Однако девочка уверенно зашла на крыльцо, достала ключ из-под раскидистого папоротника в каменной вазе, а потом вручила его мне.
— Вот, ваше колдунство, располагайтесь! Только на подземный этаж не спускайтесь. Там опасно. Потому и замок на двери, — сказала она.
— Подожди, — с подозрением оглядела я строение. — Ты хочешь сказать, что мне придется жить здесь? В особняке?! Одной?
— Вы боитесь? — с сочувствием спросила Стеша.
— Не боюсь, конечно. Просто не понимаю. Здесь, в Погорелках, все дома деревянные и небольшие. А это — целый особняк. Каменный. И вы спокойно отдаете его дежурной ведьме?
— Так это же бывший дом Гвидеона Огненного. Кому здесь еще жить-то? Простым людям в особняке и часа не протянуть — жутко, — объяснила Стеша. — Но если вы тоже будете бояться, то скажите отцу, у нас есть еще старая изба на окраине. Привести ее в порядок, и можно жить.
Внимательно оглядев магические линии вокруг дома, я обнаружила большой энергетический узел прямо над крышей. Прекрасно. Можно пользоваться. Колдовать здесь будет — одно удовольствие. При этом никакой защиты. Никаких некроэманаций. Дом как дом. Большой и красивый.
— Не нужно никакой избы, меня и здесь все устраивает! — заверила я свою провожатую и, сняв замок, зашла внутрь.
Дверь открылась без скрипа, точно ее недавно смазывали. Ни на полу, ни на подоконниках, ни на ажурной вешалке у входа ни малейших следов пыли.
Проверила магические плетения — точно, вот они, крошечные паутинки заклинания, известного как «Чистюля». Вот только структура была непривычная. Выглядели паутинки не как призрачные блеклые нити, а переливались перламутром, а некоторые даже вспыхивали алыми бликами — верный признак, что работал огненный маг. Я залюбовалась. Это оказалось очень красивым, но вместе с тем и печальным, ведь маэстро Гвидеон погиб пять лет назад, а с ним и еще шестеро архимагов.
Однако заклинания в особняке до сих пор исправно работали. Наверное, уходя на войну, Огненный запитал бытовые плетения от магического узла над домом. И теперь это сильно облегчало мне жизнь. Не придется тратить время на поддержание порядка. Мне на такие масштабные и долгоиграющие заклинания не хватило бы ни сил, ни знаний.