Промариновав подруг как следует, я откинула капюшон любимого зеленого плаща, показывая то, что ошарашило меня этим утром, когда подошла к зеркалу.
— Эффи, твое лицо и волосы… — тихо пробормотала Шарли.
Недоумение — вот что читалось на лицах самых сильных во всем Архольме ведьм. Без ложной скромности замечу, я принадлежала к их числу.
— Что ж, Вечный исполнил желание Эффи, — пожала плечами Риалин. — Когда мы прибыли в Занебесье, ты ныла, что у нас украдут двадцать лет жизни, и юность нельзя менять на знания. Прошло двадцать лет, мы вернулись в Архольм — и ты вновь восемнадцатилетняя дева, радуйся.
Радоваться?.. Она смеется надо мной? Я была довольна своей внешностью и возрастом! Достигая пика силы и красоты в тридцать лет, ведьмы больше не стареют, оставаясь до смерти молодыми и шикарными.
Я выплеснула из кружки часть травяного настоя, превращая его в гладкое зеркало, зависшее в воздухе. Оттуда вместо тридцатилетней, прекрасной в своей зрелости черноволосой ведьмы на меня смотрело юное недоразумение: рыжие волосы, янтарные веснушки на носу, ярко-зеленые наивные глаза и еще по-детски пухлые губы. Ну, какая из нее ведьма-хранительница Фирозии, если девчушка в отражении едва ли дотягивала до брачного возраста? Бледный желторотик, которого никто не воспримет всерьез!
И да, пышной груди у нее, то есть у меня, больше нет… Боги, опять запихиваться капустой? За что?..
— Веснушки выведешь, волосы перекрасишь в свой привычный черный, фигуру наешь, — бодро посоветовала оптимистичная Шарли, отвлекая от мрачных мыслей.
— Час назад проверила: кожа не отбеливается, волосы на зелья не реагируют, натуральный цвет не перекрашивается, — возразила угрюмо.
Я бы так не злилась, оставь Вечный мой черную гриву из блестящих, упругих локонов. Но нет же, он вернул ей первозданный жалкий вид. От роскошной ведьмы-красотки осталась бледная поганка. Точнее, оранжевая. Боги, я опять, как морковка…
— Эффи, так ты у нас рыжая? — притворно изумилась Целеста, будто позабыв, что я ненавидела свой родной цвет волос и почти четверть века красилась в черный.
Проигнорировав беззлобную поддевку, я озвучила вывод:
— Итак, девочки, я не выполнила даже первый пункт плана, как он накрылся медным котелком.
— Почему? И рыжая ты все равно красивая! — возмутилась Шарли. — Король увидит тебя и сразу вспомнит, как сильно любил двадцать лет назад!