– Вы не имеете права! – пискнула я, отодвигаясь. – Я же принцесса!
– А я – император. Мой титул выше – я победил. Раздевайся.
Он похлопал рукой по белоснежной простыни, неотрывно следя за мной своими жуткими глазами. И зачем только я его спасала?!
– Может, договоримся?.. – с надеждой спросила я.
– Мне была обещана кроткая овечка, а на деле я получил упрямую ослицу! – нахмурился Эрдан.
Я кусала губы, чтобы не ляпнуть что-нибудь неподобающее: десятки колких ответов назойливо вертелись на языке.
– Если бы я не была так упряма – лежать бы вам сейчас на холодной дороге, господин император! – вздохнула я, скромно потупив глаза, как и полагало кроткой овечке.
– Что ты сказала? – голос Эрдана дрогнул.
Сердце пропустило удар. Страшный он.
– А ну-ка подойди! – скомандовал император.
Протянув руку, он схватил меня за запястье и потянул к себе. Я умудрилась запутаться в занавеске и больно ударилась мизинчиком о кроватную балку. Хрусь.
– Ай! Больно-больно-больно! – я рухнула на ковер, любовно обнимая пострадавшую ногу.
– Эй, ты в порядке? – Эрдан, вскочив с кровати, опустился рядом.
– Бо-о-о-ольно!!! – слезы сами собой хлынули из глаз, и я разрыдалась в голос. Обидно же. И больно! Коварный мизинец!
Бах! Дверь в императорскую опочивальню распахнулась, словно ее выбили тараном, и на пороге выросла фигура Крастина. Пунцовый, с сумасшедше вращающимися глазами, он очень походил на Карабаса Барабаса в его лучшие годы.
Северянин нашел нас взглядом, и ноздри его раздулись, словно у разъяренного быка. Отлично. Теперь он тоже видел мою секси-пижамку! Новый приступ горьких рыданий накрыл штормовой волной.
Бородач в два шага преодолел разделяющее нас расстояние.
– Крастин! – воскликнул император.
– Я делаю это ради вас, мой господин! – виновато проговорил он и со всей дури вмазал Эрдану по красивому удивленному лицу.
***
Ударом императора отнесло в сторону. Я ошалело уставилась на бородача. От удивления даже плакать перестала. Император поднялся, потирая ушибленную челюсть, с выражением искреннего непонимания. Крастин, бросив на меня непривычно кроткий взгляд, смущенно потупился и… отстегнув свой плащ, осторожно набросил его на мои плечи.
– Поднимайтесь, госпожа, – без намека на сарказм проговорил он. – Надеюсь, вы не пострадали.
Я даже рот приоткрыла от удивления. Что? Мой злобный северянин сломался? Взглянув на Эрдана, я поняла, что не одинока в своих опасениях.