Конечно, некоторые жители Стоунфолла читали лондонские газеты и пересказывали содержание особенно любопытных статей своим знакомым. Причастность преподобного Джонатана Хаддона к трем убийствам не могла остаться незамеченной. К счастью для его родителей, незадолго до рождества в Стоунфолле случился свой скандал, надолго занявший все помыслы горожан.
Младшая дочь здешнего викария сбежала из дому, прихватив не только скудную церковную казну, но и украшения своей матери и сестер. Кто был ее соучастником, и где беглецы скрывались, долго не удавалось выяснить, и только через неделю девица осмелилась прислать родителям утешительное, по ее мнению, письмо. Ее соблазнителем оказался не бравый офицер и даже не напомаженный учитель, а заезжий торговец, снабжавший девицами одно место в Плимуте, которое ни одна дама в Стоунфолле не осмелилась бы назвать вслух.
Родители падшей дочери сохранили бы это кошмарную, постыдную тайну, не будь их средняя дочь слишком обозлена из-за утраты нескольких дешевых колец и пары серег с настоящими жемчужинками. Девушка тайком прочла письмо сестры, которое мать по неосторожности не бросила сразу в печь, и ее возмущенные крики слышала вся улица. Кто-то из легкомысленных посыльных разболтал другим, что девушка завидует сестре и злится из-за того, что та не взяла ее с собой, когда бежала из опостылевшего дома, и слух молниеносно распространился по городу.
Кэтрин было противно видеть облегчение, написанное на лице матери – теперь о проступках преподобного Хаддона позабудут хотя бы в Стоунфолле. За прошедший год девушка видела много людей, переживающих горе утраты своих близких, и испытывала сочувствие к семье викария, хотя по-прежнему терпеть не могла ни его самого, ни его супругу.
День проходил за днем, и вот она, наконец, без сожалений устремилась в Кромберри, чтобы увидеть своими глазами театр, о котором только и говорила в последние два месяца ее тетушка…
ГЛАВА 4
От воспоминаний о поездке ее отвлекла сама тетушка Мэриан, и Кэтрин, пожалуй, даже была ей за это признательна.
- Ты пойдешь вечером на представление, дорогая?, - осведомилась миссис Лофтли. - Сегодня будут ставить "Месть Леоноры". Это очень старая пьеса мистера Робертса, "Пантеон" привозил ее сюда девятнадцать лет назад и после этого ни разу не заезжал в Кромберри. Главную героиню тогда играла Синтия, ах, она была прекрасна в этой роли! А сегодня мы увидим, как справится с ней Розамунд.