Подобрав с земли сбитый ветром сук, на котором каким-то чудом сохранились два листочка, я сунула его под нос Арни:
– Что это?
– Палка. Бить будешь, что ли? – он опустил голову. – Ну, бей, заслужил...
– Тьфу ты! – вытащила из-за пояса веточку оливы. – Разницу заметил?! Это олива! А то – дуб! Посмотри на листья! Как можно перепутать?! Ты же этот чёртов герб по сто раз на дню видишь!
– Да я как-то не вникал.
– Не вникал он!
– Ну, прости! Перепутал. На ней же не написано, что она дубовая. Все они деревянные...
– Сам ты деревянный... – выдохнула я и обессиленно осела на скамью. – Вот что теперь делать...
– Не расстраивайся так, – сообразив, что гроза миновала, так и не начавшись, Арни похлопал меня по плечу. – Ничего страшного в пересдаче нет. Я сколько раз пересдавал. Придёшь и...
– А деньги я где возьму?! У меня баронов в роду не водится!
– Давай я у брата попрошу.
– А отдавать потом как? – буркнула я. – Нет уж... Обойдусь. Работу надо искать...
– Работу... – Протянул Арни и вдруг просиял. – Я знаю, где взять деньги!
ГЛАВА 1
Я подняла голову и смерила приятеля недоверчивым взглядом.
– А ты точно знаешь, что значит слово «работа»? Со светским раутом не путаешь?
– Ну ладно, ладно, – надулся Арни. – Не такой уж я и деревянный. Горничные работают, банкиры всякие. А рауты – это просто скука.
– Горничной к вам не пойду. Я тогда на пересдачу буду до седых волос зарабатывать. А банкиром не возьмёте. В чём подвох?
– В том, что работают не только горничные и банкиры, – широко улыбнулся Арни. – Пошли!
Теперь уже он схватил меня за руку и потащил вперёд.
– Куда?!
– На работу устраиваться, – ухмыльнулся парень. – Сейчас извозчика поймаем. Кстати, пока едем, причёску поправь, макияж...
– Какой макияж?! – возмутилась я и, упершись каблуками, встала как вкопанная. – Ты что задумал, вредитель?! Мне моя репутация ещё дорога как память.
– Не пострадает твоя репутация. Актрисы в театре работают?
– Работают, – осторожно подтвердила я. – На сцене. Всё остальное – подработка, и я на такое не соглашусь.
– Вот и будет тебе сцена. Хватит упираться. И волосы поправь всё-таки. Надо произвести хорошее впечатление. На работодателя...
Арни расхохотался над только ему понятной шуткой и, воспользовавшись моей растерянностью, потащил дальше.
Извозчик нашёлся сразу за воротами университетского городка. Поджидая пассажиров, он дремал за рулём потрёпанной самоходки. Арни, не сбавляя скорость, пробарабанил по лобовому стеклу замысловатую дробь и распахнул дверцу.