— Как ты, Олив? — он присел напротив, облокотившись на стол и сложив руки в замок.
Она взглянула на него, натянуто улыбнулась. Барт сжал зубы, заметив в ее глазах блеск сдерживаемых слёз. Он терпеть не мог, когда девушки при нем плакали, но особенно не выносил слезы Оливии. Для него эта девочка была особенной. Маленькой, ранимой, солнечной. Рядом с ней хотелось быть лучше, чем есть на самом деле. И когда ее лицо омрачалось печалью, руки чесались немедленно стереть с лица земли того, кто стал тому причиной. К сожалению, в последнее время этим «кем-то» все чаще являлся его лучший друг.
— Почему вы скрывали от нас такое? Ведь Софи тоже не знает?
— Ты так не уверена в способностях этих двух? — ответил вопросом на вопрос, — они лучшие драконьи наездники в академии. А еще наши друзья. В друзей нужно верить.
Она помолчала, вновь отведя глаза.
— Кристоф тоже был лучшим. И мама верила в него, как никто другой.
Барт вздохнул, пересаживаясь на скамью, рядом с Оливией. Приобнял ее за плечи.
— Я понимаю, как сложно тебе это принять. Но подобной потери ты больше не испытаешь. Лео уже сейчас готов к турниру, а ведь впереди три месяца подготовки. Рэндал, как ты знаешь, ему ничуть не уступает. Да и участие в этот раз принимает не каждый по отдельности, а командой.
— Нет, самый сильный в нашей компании ты, Барт, — прошептала, смахнув сорвавшуюся слезу, — но почему-то остался благоразумным и не пошел на эту глупую затею.
Он промолчал. Его решение насчет турнира еще не было окончательным. Рэндал звал его в команду и сейчас скорее всего уговаривал на этот шаг Софи. По правилам турнира, участников должно быть четверо.
Словно почувствовав неладное, Лив отстранилась, заглядывая ему в глаза.
— Или ты тоже с ними?
Он стойко выдержал этот взгляд, хоть неимоверно хотелось скрыться от его яркой зелени.
— Не думай о плохом, Олив. Все будет хорошо, я уверен.
ГЛАВА 1. Оливия
Две недели спустя.
Меньше всего на свете я любила осень.
Иронично, ведь именно в это время года родилась. В конце октября, в самый разгар листопадов и бабьего лета, когда по воздуху летают серебристые нити паутины, солнышко обманывает мнимым теплом, а леса наряжаются в яркие краски. Мне нравилось ходить с друзьями на пикники, наблюдать за клином журавлей, улетающих на юг, но с каждым днем настроение неумолимо стремилось вниз, к самой низкой отметке. Виной этому были не ветра и дожди, ночные заморозки или противная сырость, а то, что символизировала осень. Увядание, замедление природного цикла и смерть.