Наступившая тишина казалась пронзительной. А потом она услышала стрекот и пощёлкивание, словно много маленьких ног скребло по камням. Эби развернулась, собираясь забраться в вездеход, и застонала — один из кусков располосованной туши придавил машину.
Раздражённо толкнув помеху, Эби лишь поцарапалась о твёрдый хитин, а руки стали липкими от какой-то слизи, пришлось вытирать ладони об одежду, но взгляд на индикатор заряда бластера заставил задержать дыхание — полоса заполнялась слишком медленно.
Эбигайл обернулась и замерла — над ней покачивались новые головы. Одна из лун вышла из-за облака, окрашивая всё в бордовые тона. Но девушка уже не была уверена, что хотела видеть то, что её съест. Длинные тела были покрыты хитиновым панцирем, который прикрывал даже множество небольших ног. Глаз не было видно — они, похоже, не поместились там, где был почти один рот со множеством острых выступов, уходящих прямо в горло. Послышался щелчок заряда бластера, и она сразу же выстрелила. Возмущённое насекомое захлопнуло пасть, заваливаясь на бок. Тело его сокращалось и билось в конвульсиях, то распрямляясь, то сворачиваясь в спираль, но было уже не до наблюдений. Остальные аборигены теперь окружали с двух сторон и рот держали закрытым. Ещё один выстрел оказался неудачным, лишь пропорол хитин, разъярив тварь. Ещё две вспышки бластера добили кинувшееся на неё существо. Третий нападавший закрутился, и прицелиться в голову никак не получалось. Свет луны резко пропал, но некогда было ждать нового просвета. Выстрел наугад — и щелчок перезарядки совпал с яростным шипением раненой твари. Девушка опустилась на колено. Пульс бился набатом в голове, укушенная нога онемела почти до бедра. Может, ей будет даже не больно, когда её будут есть, онемение уже поднималось выше.
— Прости, Мэтт. Я старалась, — шепнула девушка перед тем, как чёрная пелена накрыла сознание.
Глава 2. Лехослав. Спасательная операция прошла успешно, а мириаподы остались без ужина…
Дневная жара начала спадать, и Лех выпрямился, потягиваясь. Он очень быстро выпил несколько глотков воды, чтобы не ощущать её теплого железистого вкуса. Учёный работал весь день и уже не думал, что ему удастся восстановить порванные мириаподом контакты.
— Всё готово, Ини, проверяй, — разрешил он.
Радостно замахав металлическим хвостом, киборг подхватил крылья. Он едва не поскуливал, стыкуя их к спине. Лехослав приставил руку козырьком и посмотрел вверх на взлетевшего Ини. Похоже, он вложил в него слишком много эмоциональной программы. Но исправить это рука не поднималась.