Высокий забор, окружавший сад, в одном месте был чуть ниже – там находились ворота, через которые в прежние времена привозили товары на заброшенный теперь склад. Поверх них Полли вдруг увидела констебля Катлера, бежавшего по проулку в сторону Кинг-стрит.
- Должно быть, кто-то опять выпил лишнего и устроил драку!, - Полли с омерзением передернула плечами – о горестях, которые приносит пьянство, она знала не понаслышке.
Констебль тем временем исчез из виду, а внизу послышались удивленные голоса. Девушка поспешно оставила свои наблюдения и вернулась в кухню, где за большим столом уже собрались все, кроме мисс Вернон. Пока работы в гостиной не были закончены, девушки пили чай в кухне либо в комнате миссис Рэйвенси.
Как оказалось, Бет не обнаружила Элис в ее комнате, и теперь ученицы гадали, куда могла запропаститься их молодая наставница.
- Она могла встретить мисс Кастлтон и заболтаться с ней, - предположила миссис Рэйвенси, вошедшая в кухню вслед за Полли. – Или ей захотелось поговорить с мисс Роули, она приехала в Торнвуд вместе с леди Гренвилл. Вы же помните, мисс Роули и наша мисс Вернон вместе учились…
Стук в дверь прервал ее, но Агнес тут же продолжила другим тоном, встревоженным и обрадованным одновременно:
- А вот и она. Может быть, она потеряла ключи? Бланш, дорогая, открой дверь, а ты, Бет, достань чашку для мисс Вернон.
Бланш выскочила из кухни, но тут же вернулась вновь, вид ее был напуганным. Миссис Рэйвенси не успела спросить, где мисс Вернон, как за девушкой в кухню вошел констебль Катлер.
- Я прошу прощения, миссис Рэйвенси, что потревожил вас, - начал он вполне любезно, внешность директрисы производила впечатление и на него.
- Разумеется, вы не пришли бы сюда, не будь у вас серьезной причины, - Агнесс шагнула вперед, словно заслоняя своих девочек от неведомой пока опасности. – Что-то произошло с мисс Вернон? Она до сих пор не вернулась домой…
- Вы правы. С молодой учительницей случилось несчастье, - вытянутое лицо Катлера приняло еще более унылый вид, чем обычно.
- Ее ограбили? Я слышала, как та женщина на площади жаловалась на вора, укравшего ее сумочку…
- Отчасти вы правы, мисс Вернон стала жертвой грабителя, вот только…, - констебль посмотрел на девушек, слушавших его с нескрываемым волнением и испугом. – Стоит ли мне продолжать при этих юных леди?