- Ваше имя звучит для меня несколько странно, возможно потому, что я родилась далеко отсюда. Надеюсь, вам не обидно это слышать.
Он усмехнулся и покачал головой.
- Моё полное имя Франьо Вечерин Вук, на вашем языке это звучало бы как «вольный вечерний волк». Менее всего это подходит мне, не правда ли?
Говоря это, он явно имел в виду свой недуг, и я поспешила его отвлечь:
- Мне очень нравится ваше второе имя, Вечерин! Для меня оно как-то более благозвучно, чем Вук.
- Вот и хорошо, так меня и зовите. Кстати, в моём роду всем младенцам мужского пола дают имя «Вук», такая у нас традиция. Моего отца, дядю и брата тоже звали так.
- И вы не путаетесь? – рассмеялась я, но тут же сообразила, что он упомянул своих родственников в прошедшем времени.
- Их уже нет в живых. – Голос Вечерина прозвучал ровно и безжизненно. – Из всех Зоричей остались только мы с Ясенкой.
***
Повинуясь его просьбе, я присела на скамейку, а Вечерин развернул кресло так, чтобы смотреть прямо на меня. Мне же по-прежнему казалось, что он страшно устал, и я ещё раз настойчиво спросила, не нужно ли позвать слуг, чтобы отвезти его в комнаты и уложить в постель.
Он покачал головой.
- Если бы вы знали, как мне всё это наскучило! Ясенка очень добра, но её постоянное беспокойство делает только хуже. Она надеется вылечить меня, ведь осталось не так много времени…
- Что вы имеете в виду? – воскликнула я: моё сердце заныло от страха.
Неужели кто-то считает, что Вечерин обречён?
Он отвернулся, отломил веточку кустарника и принялся обрывать с неё листья – нервными, судорожными движениями.
- Видите ли, совершеннолетним у нас в Аквамариновых горах считается тот, кто достиг двадцати двух лет. И вскоре я буду должен вступить в… назовём это наследством. Придется взять на себя немалые обязанности, а Яся боится, что мне это окажется не под силу.
- И только-то? – с облегчением выдохнула я. – Подумаешь, наследство, ну неужели это так трудно? Управлять какой-нибудь фабрикой или конторой вы точно сможете, даже если вам будет тяжело передвигаться!
Вечерин усмехнулся, и весёлые искры снова промелькнули в его глазах.
- Контора, знаете ли, большая, - пояснил он. – Впрочем, спасибо, что верите в меня. А вот Ясенка сомневается, хотя и любит меня больше жизни.
Он бросил общипанную ветку на газон и потянулся за следующей…