— Здра-а-авствуй, здра-а-авствуй, А-а-йри-и, — высовывая раздвоенный язык, поприветствовала ведьму огненная саламандра. — По-очему-у ты тревош-шишь меня зимо-ой?
— Потому что ты мой фамильяр, Флейма. Мы связаны. Я знаю, что ты не любишь зиму, знаю. Но вот видишь, как и договаривались, я держу в доме живой огонь, хотя могла бы довольствоваться согревающими чарами. Так что и тебе стоит выполнять свои обязательства.
Айри запустила руку в огонь и погладила саламандру по тёплой чешуе. Огонь Флеймы никогда не ранил Айри. Собственно, поэтому они и сдружились. Саламандру привезли из далёких Огненных Земель, где сама твердь разверзается, и из неё течёт лава. Там живут огненные драконы и другие странные существа. Саламандру оттуда… выкрали. Нет, есть виды саламандр, с которыми можно и здесь встретиться, вот только они другие. Не такие горячие, не такие яркие… и уж точно они не способны плавать в лаве, словно в воде. Флейма могла. Это было одновременно и её благословение, и проклятие. Вдали от Огненных Земель она не могла жить без источника открытого огня хоть сколько-нибудь продолжительное время. И если изначально Флейму хотели сделать фамильяром, то потом передумали. Но Айри упёрлась рогом и взяла ящерицу под своё покровительство, подарив ей не только невероятно острый ум, образовавшийся после создания связи между фамильяром и ведьмой, но и невероятную заботу. Флейма отвечала примерно тем же самым.
— Я зна-аю, что обя-язана тебе, — прошептала ящерица, всё больше просыпаясь. — Но ты с-сама с-снаешь, что зима ослабляет меня. Это был твой ос-соснанный выбор.
Чем меньше сна в ней оставалось, тем более человечной становилась её речь. Подхватив Флейму двумя руками, Айри устроила фамильяра у себя на груди, поглаживая самыми кончиками пальцев.
— Тебе ведь здесь тоже лучше, чем в землях ковена, да? — осторожно спросила Айри, прикрывая глаза.
Это было невероятное наслаждение — чувствовать, как маленькое сердечко бьётся под хрупкими рёбрами фамильяра, и ощущать невероятное единение.
— Да. Ты выбрала хорошее место для лавки. А почему ты спрашиваешь?
— Что… что здесь такого… особенного? Я тоже это чувствую, но не понимаю, Флейма. Ты теперь в некоторые моменты умнее меня, так расскажи же… что происходит? Почему я ничего не понимаю? Что? Что я делаю не так? Что мне нужно сделать, чтобы познать, почему меня так тянет именно к этому дому?