Заколдованная королевская печать незримо подсказывала мне, куда следует свернуть, чтобы оказаться около дворца, теплой лентой тянув за собой, обхватив за запястье. О поисковая магии я много читала, но никогда не испытывала на себе. Ведьмовское колдовство совсем иного толка, чем у магов. А последних во дворце было множество, взять хотя бы всю королевскую семью.
Я не знала название улиц, но витиеватые переулки с магическими фонарями, мелкая брусчатка под ногами и многочисленные лавки с цветными вывесками заставляли меня вертеть головой и улыбаться прохожим, коих было, несмотря на поздний час, довольно много. Правда, чем ближе я подходила к дворцу, очертания которого вырисовывались на фоне неба, тем меньше мне встречалось на пути людей и нелюдей.
Я прошла кованные ворота необычайной красоты, сияющие под магическим защитным куполом, словно искры на воде от солнца, и теперь невидимая нить вела меня вдоль песочного цвета стен по аллее. Дорожки то расходились в стороны, то сходились в центре скульптур в виде ваз с медальонами королевской символики - зубчатой короной в кругу лавра, рукой, держащей камень. Последний был в форме ромба, что являл собой символ первой магической сферы, разорвавшейся в руках предка правящей династии и не причинившей ему вреда, наделив всех его потомков Золотой магией и королевской властью.
Историю я знала прекрасно, в том числе королевской родословной, а с недавнего времени и самую большую королевскую тайну, и что-то мне подсказывало - вскоре я с головой погрязну в кулуарной жизни дворца.
Меня не оглушили торжественные фанфары и никто не постелил для меня красной дорожки. Поэтому стуча в неприметную серую дверь с небольшим решетчатым отверстием, я испытывала крайнее удовлетворение от своего внезапного появления и предвкушала реакцию не только своих нанимателей, но и другого персонала дворца. Да, именно так, я расценивала работу на королевскую семью как самое обычное трудоустройство дипломированной ведьмы, так что никаких служб «верой и правдой» правящей династии. Нет, разумеется, вера и правда будет, но в первую очередь - трудовой договор.
Дверь мне открыли после пятого стука. Высокий мужчина с сурово сдвинутыми бровями, в форме стража характерного темно-синего цвета осмотрел меня с ног до головы и, развернувшись, крикнул куда-то в сторону: