- Уверен, сир! Иначе я не предложил бы Вашему величеству поехать вместе со мной, - заявил дю Плесси-Бельер, глядя прямо в глаза короля.
- И этот маскарад - всё это стоит того, чтобы ехать туда? - с сомнением в голосе Людовик продолжал расспросы, при этом всё больше склоняясь к тому, чтобы согласиться на уговоры.
- Там будет некая особа, встреча с которой принесёт вам особенную радость. Если конечно же, вы желаете встретиться с ней на празднике в маскарадных костюмах, сир, - дю Плесси-Бельер прошёлся по комнате и мельком указал на маленький футляр для драгоценностей, который лежал на открытой крышке секретера.
- Откуда? - покраснев, Людовик высоко вскинул подбородок и с гневом в глазах посмотрел на маркиза. - Как вы узнали об этом? Что вам известно?
Дю Плесси-Бельер выдержал этот взгляд, не утратив своей обычной самоуверенности и спокойствия. Он только чуть-чуть приподнял брови, а его губы дрогнули в лёгкой улыбке.
- Сир, я не знаю, кому именно вы попались на глаза во время вашей полуденной прогулки в Марэ. Однако же слухи о вашем намерении сделать неординарный подарок одной таинственной особе из свиты королевы уже витают повсюду во дворце. И даже в некоторых парижских салонах. Все кому не лень строят догадки о том, что лежит в футляре. И особенно же по поводу того, кому именно вы намерены сделать этот подарок.
- Досадно, - прикусив нижнюю губу, Людовик с силой похлопал ладонью по карману жюстокора. - Всё это крайне досадно. Как можно обрадовать кого-то и сделать сюрприз, когда за каждым твоим шагом следят не одна и даже не полдюжины пар глаз?
- Боюсь, что на этот раз было достаточно всего одной пары внимательных и весьма зорких глаз, - вздохнул Франсуа-Анри. - Но хуже всего то, что у их обладателя очень длинный язык. Одно дело, сир, когда о каждом вашем шаге докладывают кардиналу. Это остаётся в пределах кабинета Его высокопреосвященства и не разлетается по дворцу в виде слухов. Но тут... - он развёл руками. - Тот, кто увидел вас в Марэ, не из числа приближенных кардинала.
- Кто смеет распускать обо мне слухи? - Людовик гневно свёл брови к переносице.
- Кто-то, кто увидел в том выгоду для себя, - пожав плечами, ответил маркиз. - Может быть, это некто, кто захотел показаться сведущим в ваших делах и рассказывает истории о личных делах Вашего величества в таком ключе, будто он сам является вашим доверенным лицом и близким другом.