Баграс почесал в затылке.
— Нож подойдет?
— Давай.
Она зажала нож между ладоней и закрыла глаза. Баграс даже дыхание затаил – боялся помешать. Баек о ведьмах он слышал много, но увидал ведьму впервые в жизни — и, судя по тому, что видел, все те байки были чистой брехней. Никаких тебе плясок нагишом, вызова чертей или духов, кровавых или не очень жертв… Да и сама — не крючконосая старуха, не злобная растрепанная тетка, а очень даже миленькая девушка. Если бы не отрешенно-сосредоточенное лицо и слегка шевелившиеся губы, и вовсе не подумал бы, что прямо сейчас у него перед глазами творится ведьмина ворожба.
Но вдруг ведьма встала, шагнула к нему и уткнулась лбом в лоб. Сказала глухо:
— Смотри.
Смотри? Да на что? На темные ресницы и две рыжие конопушки на носу? Баграс — словно подсказал кто! — закрыл глаза. И увидел.
Дядька Шорох укрылся от метели под нависшими густым пологом еловыми лапами. Выкопал ямку, разжег в ней крохотный костерок, котелок на огонь поставил. Волчок лежал рядом, свернувшись в мохнатый клубок. Поглядеть – так все хорошо, переждет метель и пойдет себе домой спокойно, не в первый раз, дело привычное. Вот только — ель, под которой укрылся охотник, рывком отдалилась, и Баграс разглядел в круговерти метели смутные серые фигуры. То ли горные тролли, то ли льдистые великаны, да так ли важно, кто, если шли они прямиком на тот ельник, где пережидал непогоду дядька Шорох!
Баграс отшатнулся, схватил ведьму за плечи.
— Предупредить надо!
— Что за жуть лесная? — ведьма открыла глаза, обхватила себя руками, будто замерзла и не могла согреться.
— Твари, которые не откажутся закусить человечинкой. Послушай… — он замялся. Ведьма и так помогла, и просить ее снова, к тому же теперь – не о ворожбе в тепле возле печки, а…
— Говори уж, — фыркнула она.
— Ты ведь сможешь его найти? И на своей метле быстро долетишь?
Ведьма скрестила руки на груди.
— Смогу. Долечу. Это тоже принято в ваших краях: сначала впустить погреться, а потом погнать в лес навстречу любителям человечинки?
— Я на лыжах не успею. Метель, и — лес я тот знаю, а в лесу нужную елку быстро найти не смогу. Ты — за дядькой Шорохом, а я — в город, людей предупредить. Они ведь и до города дойдут.
— Ладно, сделаю доброе дело, — не слишком, кажется, охотно согласилась ведьма. Зябко потерла пальцы. — У тебя, может, лишние перчатки найдутся?