— Вот прям так, на улице?
— Радуйся, что не в тюрьме, — хохотнул кто-то из толпы.
— В городском совете или полиции. Только зачем идти туда, когда все, кто нужно, здесь? Просто расскажи.
Мия вздохнула. День в пути вымотал ее, а еще больше измотал вечер с поиском и бегством, с непонятной лесной жутью, а теперь еще въедливыми горожанами. Но шуточка о тюрьме вряд ли была только шуткой…
— Ковен хочет расширять влияние, — она решила отвечать честно.
— Пра-авда? — протянул кто-то в толпе. — Им мало?
— Всегда мало, забыл, что ль? — отозвался со смешком, кажется, тот, кто шутил о тюрьме.
Кто-то выругался, да так, что у Мии заполыхали уши. Ведьм не любили везде, только терпели, но с таким откровенно враждебным отношением к Ковену она столкнулась впервые. Даже растерялась.
— Тихо! — прикрикнул тот, первый, что начал ее расспрашивать. — А ты продолжай. Мелковата ты для посланницы Ковена.
— Всех молодых ведьм порассылали кого куда.
— Отправили соплюшек влияние добывать, — переложил ее слова по-своему все тот же шутник.
— Да цыц ты, Гархан!
Мия решила не обращать внимания и продолжала:
— У всех одинаковое задание: открыть лавку, варить зелья, брать заказы и приучить к себе людей.
— Приучала одна такая…
На мгновение над толпой сгустилась вязкая, удушающая тишина.
— А к нам-то тебя каким бешеным ветром занесло? — спросил дядька Шорох. — Ковен ваш на юге вроде? На побережье?
— Я нарочно выбирала место подальше, — призналась Мия. Кольнуло опасение: подальше-то подальше, но не слишком ли далеко? Но отступать было… рано, пожалуй? Она поймала взгляд того, первого: — Раз уж все, кто нужно, здесь… Что вы решите? Чье я должна получить разрешение, чтобы остаться и работать?
— Что собираешься делать, если останешься?
Мия обвела взглядом столпившихся вокруг горожан. Всем было интересно, но среди любопытных взглядов хватало и неприязненных, и откровенно злых. И каждый из этих людей — она не сомневалась! — случись завтра с ним или соседом какая беда, первым делом подумает: ведьма напакостила!
— За вредилки не возьмусь, — она повысила голос. — Все слышали? Сглазы, порчи, присушки-отсушки и все такое — не ко мне. Не хочу оказаться виноватой, если что-то такое приключится. Гадание, поиск, или, скажем, мышей от кладовки отвадить — это могу. Амулеты могу, зелья и наговоры целебные.