Для начала мне протянули халат и велели переодеться. Я ждала, что служанка – она ведь служанка, верно? – отвернется, чтобы не смущать меня, но нет, та стояла и смотрела. Я замешкалась, и она нетерпеливо повторила жест, будто снимает платье. Пришлось разоблачаться под внимательным взглядом, причем, клянусь, горничная рассматривала меня куда более оценивающе, чем хозяйка. Затем последовала целая череда различных процедур для лица, тела и волос. Меня как следует отмыли, натерли ароматными маслами, нанесли на волосы какую-то смесь, вымыли еще раз, заставили сунуть руки и стопы в небольшие ванночки с каким-то горячим непрозрачным составом. Привели в порядок ногти. Нет, я, конечно же, даже у Пита следила за тем, чтобы они всегда были чистыми и ровно подпиленными, но теперь у меня были руки, как у настоящей благородной рьенны: мягкие, с гладкой кожей и перламутровыми ноготками. Наверное, проторгуй я цветами всю осень, потребовалось бы больше времени на восстановление былой красоты, но сейчас хватило всего одной процедуры. В завершение служанка удалила с моего тела все волосы. Я смущалась, краснела, прятала пылающее лицо в ладонях, но терпела. Мысленно повторяла сумму, которую получу через месяц, кусала губы и молчала.
В конце меня, уставшую и обессиленную, отвели в небольшую комнату с высоким, под самым потолком, узким окном, невысоким комодом и скромной койкой, принесли чашку травяного отвара и оставили в одиночестве. Я думала, что усну сразу же, оказавшись в постели, тем более, что в кои-то веки выпал шанс улечься в нормальную кровать, а не на старый тюфяк в чулане. Но нет, полночи ворочалась без сна и все строила догадки о том, кто такой Филипп и что это за друзья у него такие, которых нужно разыграть при помощи фальшивой невесты. А главное, почему на эту роль он выбрал все-таки меня? И что мне делать, если пойму, что умудрилась-таки влипнуть в неприятную историю?
***
– Отличная работа, Лора! – одобрительно воскликнул Филипп, увидев меня утром.
– Я выставлю тебе счет, душа моя, – пропела хозяйка публичного дома. – Позавтракаешь со мной?
– Увы, слишком много дел. Но я непременно загляну как-нибудь на днях.
Лора издала смешок.
– Буду ждать. Но подозреваю, душа моя, что твое «как-нибудь на днях» случится не ранее следующего года.