Сейчас я была так счастлива, что готова была простить родственницам всё на свете, а потому, когда тётушка Рона в очередной раз завела разговор о том, что надо бы этой ночью сходить в фамильный склеп, я решила, что нет в этом ничего особенного. «Ну подумаешь, схожу, посижу немного там, первый раз, что ли, на кладбище в полнолуние ходить?» — успокаивала я себя. Пока училась, вон сколько раз ходила, корешки сон-травы для зелий копала, да росу утреннюю с могил собирала.
— Ульяна, ты понимаешь, что это просто необходимо сделать, — продолжала увещевать меня старшая из тётушек, — это самый верный способ повысить резерв. Такой день повторится только через месяц, и зачем нам терять время?
— Тётушка Рона, да я не против, — решила успокоить родственницу. — Просто не понимаю, к чему такая спешка. Может, мне и не надо особо поднимать этот мой резерв? Ведь, чтобы варить простые зелья от простуды и подагры, изгонять мелкую нечисть, да даже призывать дождик на поле, силы мне хватит. Вот послушай, что я придумала… — зачастила я, желая рассказать ей о своих планах.
— Ульяна! — строго прервали меня. — Какие могут быть надежды на будущее у ведьмы с таким резервом! Ты же прекрасно понимаешь, что если бы не моё близкое знакомство с Вассой, то ты бы не смогла даже отучиться!
— Конечно, тётушка, — в порыве благодарности я приложила руки к груди, — и я очень признательна тебе за это. Но…
— Никаких «но», дорогая моя племянница. Я пообещала Вассе, что не подведу её и приложу все усилия, чтобы твой уровень соответствовал роду Весталей и выпускнице школы ведьм.
— Рона! — решила вступиться за меня тётушка Фло. — Может, девочка и правда права? Действительно, куда нам спешить? Подумаешь, месяц! Дай девочке прийти в себя после дороги и выпускных экзаменов. Ей всего двадцать два! У неё впереди ещё уйма времени. Целых восемь лет!
— Восемь лет? — я повернулась к тёте Флориане.
— Ну конечно, — утвердительно кивнула она. — Ты что же, не в курсе, что красная полоса на твоём дипломе означает строгий патронаж семьи до наступления тридцатилетия? А если дар не стабилизируется, то диплом аннулируют.
— Постойте, — я переводила тревожный взгляд с одного лица на другое, — я считала, что по окончании высшей школы смогу открыть лавочку по изготовлению зелий и жить самостоятельно.