Короче говоря, оставалось лишь использовать разрыв помолвки как мотив для замены партнера по дипломному проекту. Пламенную речь для профессора Уильяма Старлокса я отрепетировала еще в выходные и теперь решительно поднималась по лестнице на третий этаж, надеясь застать декана факультета прикладной алхимии на месте.
– Мисс Рейгарди, верно? – вынырнула из потока студентов и преградила мне путь эффектная зеленоглазая брюнетка, похожая на лощеную кошку.
Ее волосы были забраны в два смешных пучка и до жути напоминали ушки, а надменную улыбку вполне можно было принять за хищный оскал. Да и в обычной серой академической форме она умудрялась казаться необычайно грациозной.
– Мы знакомы? – вздернула бровь, пытаясь припомнить, на каком предмете могли пересекаться.
Сейчас у прикладных алхимиков сплошь и рядом шли специализированные пары, но на первых курсах мы вместе с другими учениками института отслушали уйму занудных дисциплин в огромных лекториях. Поэтому чисто гипотетически девушка могла оказаться как с факультета метеорологии, так и с прорицания.
– Эмили Дикертон, – представилась она, словно ее имя должно было мне о чем-то сказать.
– Давайте переговорим позднее, мисс Дикертон, – вежливо улыбнулась ей. – Сейчас я спешу. А если вы насчет работы в компании отца, то вообще не по адресу. К семейному бизнесу не имею ни малейшего отношения.
Видела я таких прохвосток, пытающихся попасть в штат крупной фирмы всеми доступными способами. Если решила подружиться с богатой наследницей, то опоздала года на четыре, потому что подруги в институте у меня давно имелись.
– Так и знала, что замуж за Честера ты собралась не ради бизнеса, – понимающе хмыкнула она, по-прежнему стоя ровно передо мной. – Один Линрольн стал не по нраву, так решила заменить на другого? Вообще-то он мой парень!
– Кто? – опешила я, немного запутавшись в упомянутых ею кузенах.
– Честер, конечно. Кто же еще?!
– Парень, значит, – довольно прищурилась и извлекла из сумки блокнот и ручку. – Подскажешь ближайшие даты, когда у вас намечены романтические встречи?
Эмили вытаращилась на меня, будто я собиралась составлять расписание дней, указывая, когда Чес будет предоставлен официальной невесте, а когда любовнице. Однако моя задумка была куда проще – будто бы случайно показать неверного жениха отцу, сыграть разочарованную девицу, разорвать помолвку и наконец представить родителям Нордика.