Гулко сглотнув, метнула беспомощный взгляд на Чеса, но тот сам был озадачен и лишь пожал плечами. Вероятно, ему, как и мне, было все равно, что надето на мой палец.
– Это же фамильное кольцо Линрольнов, – вовремя вспомнила, обрадовавшись, что смогу оправдаться. – Так что даже в голову не пришло его снимать. Честер ведь тоже Линрольн.
Кокетливо опустила ресницы, чтобы выглядеть смущённой, а затем робко улыбнулась и постаралась посмотреть на жениха так, будто он был Нордиком. Кажется, получилось, жаль только однокурсник не оценил актерское мастерство.
– Да пусть носит на пальце хоть гайку, – поддержал меня Чес, но быстро осекся под гневным взглядом матери и поспешно добавил: – Лишь бы была моей.
– Пусть будет гайка, если очень хочется, но подаренная тобой, – продолжала гнуть свою линию миссис Линрольн. – А это кольцо по завещанию бабушки должно достаться жене Стивена, поэтому его следует вернуть как можно скорее.
– Давайте кольцо мне, передам его обладателю, – вступил в разговор мистер Линрольн, до этого вставивший в беседу не больше пары фраз. – Помолвка Стивена с дочерью королевского казначея – дело решенное, так что вскоре фамильная драгоценность вновь ему понадобится.
– А для Розалии Честер подберёт что-нибудь более утонченное и изящное, – вторила ему жена, в то время как я с равнодушным видом стянула с пальца перстень с рубином и передала его нынешнему жениху, который в свою очередь вручил кольцо матери, после чего оно было ловким движением опущено в карман мужского пиджака.
Инцидент был исчерпан, закончился и десерт, съеденный гостями подчистую. Кажется, даже хмурая Октавия стала веселее, когда поняла, что настала пора собираться домой. Однако главы семейств вдруг вспомнили, что им срочно нужно утрясти какой-то рабочий момент и скрылись в кабинете, обещав вернуться через десять минут, а моя мама решила пока развлечь собравшихся альбомом с семейными магографиями.
Миссис Линрольн с неподдельным энтузиазмом протирала руки в ожидании забавных снимков, ее дочь снова сдвинула брови, а жена моего брата капризно надула губы и заявила, что ее мутит, а потому надо срочно отправляться домой.
Перечить беременной женщине не решился никто. Бенджамина с супругой проводили до двери, пожелав хорошего пути. Родительницы уселись на софу и принялись разглядывать альбом, а Октавия была вынуждена присоединиться к ним.