– Извините. У вас милый дом. Шторы прекрасно сочетаются с цветом стен, – выдала явно заученную фразу девочка.
– Да что же мы все стоим в дверях, – перевела тему мама, дабы сгладить конфуз, и кивнула в сторону большой гостиной. – Пожалуйста, проходите.
Честер тут же оказался возле меня, учтиво предложив свой локоть, поэтому я не упустила возможности прошипеть ему на ухо:
– Похоже, твоей родне я не сильно понравилась. Может, стоит искать новую невесту поактивнее?
– Октавии вообще редко кто нравится. Отца более чем устраивает твое приданное, а мама просто рада, что я остепенился, – понизив голос, сообщил однокурсник. – Не ждала же ты, что я начну проявлять внимание к другим девушкам на первой же неделе помолвки? Не забывай, мы безумно влюблены.
– Главное, чтобы отсутствие ума не сказалось на дипломном проекте, – мрачно ответила.
– Хорошо, что напомнила. Профессор Старлокс сегодня выдал мне данные по участку скалы, на котором ты будешь вести разведку руды. Он недалеко от поместья моих родителей, так что будет повод приехать в гости, – уже в полный голос произнес Честер.
– Отличная идея, дорогой, – похвалила сына миссис Линрольн, усаживаясь на свое место. – Обязательно приезжайте погостить, будем рады вас видеть.
– Непременно, – вынужденно улыбнулась, надеясь, что потом придумаю отговорку, чтобы отказаться от радости жить под одной крышей с Чесом и его родственниками.
Семейство Линрольн расположилось по правую руку от отца, сидевшего во главе стола, а по левую устроилась мама, следом за ней расположились брат с женой, и потом уже я.
Конечно же, Честер в очередной раз оказался перед моими глазами. Впрочем, я была этому даже рада: уж лучше сидеть напротив своего подельника, чем недовольной шестилетки, которая взглядом пытается проделать дыру меж твоих глаз.
Матери семейства взялись вести светскую беседу, так что от меня требовалось лишь вовремя кивать. Блюда были великолепными на вкус, потенциальные родственники остались довольны друг другом, и вечер мог бы закончиться безоблачно, но... Когда я в очередной раз поднесла чашку ко рту, чтобы сделать глоток ароматного облепихового чая, миссис Линрольн обратила внимание на помолвочное кольцо, красовавшееся на моем пальце.
– Розалия, неужели ты все ещё носишь кольцо, подаренное Стивеном? – громко спросила она, и на мгновение в гостиной воцарилась звенящая тишина.