Предательски подкосилась его правая нога, и он обессиленный рухнул наземь.
Сил подняться хватило лишь на одно колено.
Сальват задыхался, тяжело опирался на клинок, но не отводил взгляда от неутомимого соперника.
«Всегда будь наготове»! – Звенели в ушах слова наставника.
И в этот момент гном предпринял последнюю попытку.
Сейчас или никогда!
Другого такого шанса просто не будет!
Хагрим молниеносно бросился на Сальвата.
Первый удар парень не совсем удачно парировал. Отдача пришлась на запястье, и его обожгло невыносимой болью. Только чудом юноша не выпустил оружия из своих рук.
Не давая передышки, гном снова атаковал.
Теперь Сальват не стал парировать удар, а просто нырнул под меч соперника, и провел свой выпад. Ничего дельного придумать не хватало ни времени, ни сил.
Гном без труда отразил незамысловатую атаку, и в ответ создал свою.
Опыт обязан был побеждать.
Мальчишка поздно увидел приближающийся меч, а потому уклоняться уже не было времени. Он быстро подставил оружие под удар. Клинки глухо соприкоснулись, и запястье от боли разжалось, выпуская рукоять меча.
Следующая атака могла стать смертельной, если бы на месте Хагрима оказался настоящий враг.
– Ну, вот и все. – С облегчением вымолвил гном, по голосу казавшийся не сильно измотанным. – В старые добрые времена, после поражения, ты бы лишился не только головы, но также семьи и своего жилища. Древние законы гномов были непомерно суровы. Потому владение мечом, топором или молотом ценилось не ниже, чем умение работать на золотых рудниках.
Сальват восстановил дыхание:
– Я просто оступился. В следующий раз я смогу тебя победить.
– Ты многому научился, Сальват. Освоил технику, скорость, базовые приемы. Конечно, ты без труда победишь средней силы соперника. Но если попадется опытный боец, даже при условии глубокой старости – он тебя просто задавит мастерством. Измотает, как загнанного зверя, а потом проведет пару завершающих атак и выиграет схватку. Тебе нужно научиться распределять силы по дистанции. Некоторые бои бывают очень долгими. Ты даже не представляешь, насколько.
Юноша протянул гному руку, и тот незамедлительно ее пожал.
– Спасибо, Хагрим. Я учту свои ошибки, и в следующий раз не дам тебе ни малейшего шанса.
– С радостью тебе проиграю, если ты будешь этого достоин.
И оба весело рассмеялись.