— Приветствуем избранную!
— Да славится имя Владыки!
— Пусть небо над Нотом никогда не знает войны!
Хаэрти расправила крылья, и Вэл смогла их получше рассмотреть. Как и предполагалось, они росли примерно из лопаток. Антрацитово-синее оперение чуть поблёскивало в последних лучах заходящего им за спины солнца. Странное воодушевление охватило Эверллис. Она видела, как на них надвигается ночь, видела радость толпы и понимала, что отчасти является её причиной. Это окрыляло практически в буквальном смысле.
— Госпожа Хаэрти! А с какой целью Владыка послал нам избранную? Мы должны готовиться к войне? — раздался громкий вопрос из толпы, и веселье тут же стихло.
Эверллис замерла, не зная, что ей делать. С одной стороны, ей велели молчать, но с другой… Судя по тому, как едва заметно поникли плечи Хаэрти, та не знала, что отвечать, а зная Дарвина, можно было предположить, что тот как всегда начал за здравие, а закончил за себя любимого. Ну… чего ещё ждать от Бога Смерти?
“Ничего хорошего”, — услужливо подсказал внутренний голос.
Пока Эверллис думала, что делать, толпа начала волноваться. Решив, что надо делать хоть что-то, Вэл решительно приблизилась к Хаэрти, потом сделала ещё два шага, выходя вперёд. Толпа внизу пугала. Разглядеть конкретные лица было невозможно, но ощущение того, что каждый всматривается в неё, не отпускало.
“Если долго всматриваться в Бездну, она вскоре начнёт всматриваться в тебя”, — вспомнила расхожую фразу Эверллис, наблюдая за тем, как люди внизу складывали ладони вместе и чуть склонялись вперёд.
“Что ж, по крайней мере, Хаэрти не наврала. Меня здесь действительно уважают. А раз уважают, может, и получится не нарваться на неприятности”.
— Люди Ос… Оснот… — попыталась выговорить Эверллис и поняла, что у неё заплетык языкается. Слово было сложным. — Народ Нота! — наконец нашла, как обратиться к собравшимся Эверллис и вдохнула полной грудью.
Колени тряслись, а когда на неё снова уставились сотни глаз, стало и вовсе не по себе. Казалось, её изучали, просвечивали, словно на томографе, видели насквозь. Видели и понимали, что никакая она не богоизбранная, что их замечательный Повелитель Множества Жизней не наделял её никакими силами и полномочиями, что всё это… нет, не обман, но самая настоящая нечестность. Поймав удивлённый и негодующий взгляд Хаэрти, Вэл подмигнула ей, расставила руки в стороны, как то рисовали в учебниках по истории у жрецов древности, и продолжила говорить: