Даже не пошатнулся.
Еще миг – и Малена, полыхнув щеками, скрылась за спасительным пологом шатра.
Отчего пойманной птицей забилось в груди сердце? Отчего перед глазами видела не бледное лицо Либуши с мокрыми дорожками от слез, не поникшие от непосильного бремени плечи отца, а эти диковинные глаза цвета темного янтаря, вспыхнувшие однажды ярким золотом? И смотрел он на Малену не так, как смотрят на пленников, не с превосходством и презрением, а с сочувствием или даже… виновато?
Тронулись. Первым делом Малена кинулась ощупывать сено и вздохнула с облегчением: отцовский подарок отыскался у задней скамьи, за коробом с поклажей. Малена сунула нож за широкий пояс, а лук со стрелами переложила так, чтобы не мешкать, случись в нем нужда.
Поначалу телега ехала ровно: тракт, ведущий к воротам Людов-града, был вымощен на совесть. Однако вскоре стало трясти не на шутку, да еще взошедшее солнце принялось нагревать коровьи шкуры. Шатер превратился в душную темницу. Даже Малене, которая благодаря холодной крови редко страдала от жары, стало нечем дышать, а что уж говорить о Либуше, у которой взмок лоб, а льняная сорочка липла к телу?
В конце концов Малена распахнула полог, впустив в убежище свет и воздух, и выглянула наружу. В тот же миг на глаза попался тот самый наемник, что следовал рядом с телегой верхом на коне.
Ренн, вспомнила она. Командир наемников Жур назвал этого парня Ренном.
– Чего-то желаешь, госпожа? – спросил он, перехватив ее взгляд. – Быть может, воды?
В Малене вдруг взыграла необъяснимая злость.
– Желаю. Чтобы князь Велигор провалился в Подземный Чертог вместе со всем своим войском, да чтоб таких, как вы, душегубов, больше не рождала мать-земля.
Наемник переменился в лице, зыркнул глазищами по сторонам, на других конвоиров. Затем, играя желваками на скулах, потупил взгляд.
– Прости, госпожа, но исполнить твое желание не в моих силах.
Малена тут же устыдилась своей горячности. И в самом деле, почему это она ведет себя, будто малое дитя?
– Это ты прости. – И снова не удержалась: – Хорошо хоть платят наемникам у Велигора?
– На плату не жалуемся, – процедил он сквозь зубы. – Если моей госпоже что-то понадобится в дороге, сумею купить. Желаешь еще что-нибудь?
Малена вспыхнула и стыдливо опустила ресницы. Не так, все не так. Негоже начинать путь с раздоров с тем, с кем придется ехать бок о бок долгие дни. А ведь еще надо отпроситься у него к старой Йодже…