Когда же дорога спустилась вниз, граф вместе с попутчиком отправился вперед, в Кастелло дель Лаго, дабы убедиться, что апартаменты для семьи Ридан уже готовы, и поставить в известность о своём приезде главного распорядителя двора. Здесь уже было совершенно безопасно: то и дело кортеж разъезжался с патрулями королевской гвардии, охранявшей не только Кастелло дель Лаго, но и дорогу, и всю долину.
Карета вскоре выехала на мощёную дорогу, соединявшую городок с резиденцией, и дамы смогли открыть окна. Свежий ветер с воды взбодрил их, и Элоди с новыми силами продолжила наблюдения. Озеро Раджианте завораживало вблизи так же, как с перевала. Словно голубой топаз, оно светилось и сияло; отсюда дальний берег не был виден совершенно. Элоди ещё не приходилось бывать у моря, но, судя по рассказам отца и деда, оно должно выглядеть очень похоже, разве что не было солёного запаха. Резкие крики острокрылых чаек, мягкий шум ветра и плеск волн составляли собою восхитительную музыку, и девушке очень бы хотелось остановиться здесь, у берега, чтобы насладиться этой природной симфонией, но, увы, день уже перевалил за половину, солнце заметно опустилось к вершинам гор. А ведь ещё предстояло вселиться в выделенные им апартаменты, освежиться с дороги, переодеться и успеть на ужин!
Элоди постаралась сдержать разочарование, чему способствовала и её матушка, которая радовалась, как дитя, предвкушая балы, пикники и прочие развлечения. Впрочем, это не мешало виконтессе наставлять дочь в тонкостях и опасностях дворцовой жизни. Некогда одна-единственная ошибка привела её и Морна Ридана к алтарю, и, хоть Тэя полюбила мужа и была счастлива в браке, она прекрасно понимала, что её дочери может так не повезти. Поэтому…
– Никогда, никогда, никогда! Не оставайтесь наедине с мужчиной. Слышите, Элоди? Если сломался каблук и невозможно идти – сбрасывайте туфельки и идите с остальными дамами босиком, если кавалеру нужна помощь – бегите за ней, если…
– Ах, матушка! – рассмеялась девушка, и мать её обиженно замолкла. – Вы с мессерой Руаль столько раз мне об этом говорили, что забыть я не смогу. Не тревожьтесь, право!
Тэя нахмурилась, но надолго её материнского недовольства не хватило. Вскоре мать и дочь с одинаковым восторгом наблюдали за тем, как карета подъезжает все ближе и ближе к стенам Кастелло дель Лаго, единственно отделявшим их от великолепия, роскоши, забав и опасностей королевского двора Иларина.