***
Земля, N-ск, за месяц до описываемых событий
…Торжественное вручение дипломов и неформальная вечеринка, затянувшаяся почти до утра. Бывшие уже сокурсники, объявляющие тост за тостом – языки у свежеиспеченных журналистов подвешены неплохо, каждую фразу встречают дружным хохотом и бурными аплодисментами. Полина, наклонившаяся ко мне и доверительно шепчущая:
– Маш, а мы с Митькой заявление подали. Вчера. Представляешь?
Ее Митька, Дмитрий Гнездо, несмотря на смешную фамилию, восходящая звезда, он уже завален предложениями. Талантлив, красив, из очень обеспеченной семьи. Завидую ли я подруге? Разве что совсем немного. И вовсе не потому, что она отхватила такого классного парня, нет. А потому что у нее скоро будет своя семья. Я-то знаю, отчего Полю мутит по утрам и почему она иногда так резко бледнеет и дышит глубоко, чтобы не упасть в обморок. Знаю – и радуюсь за них с Митей.
Я же…
– А ты куда? – в унисон моим мыслям спрашивает Полина.
Вопрос резонный. Из комнаты в общежитии надо съезжать, учеба закончена. Нет, у меня тоже имеются кое-какие наработки, пусть я и не Дмитрий Гнездо, но колонку в «Еженедельнике N-ска» веду исправно да и с парочкой интернет-изданий сотрудничаю давно. Так что сбережения имеются, и их хватит, чтобы снять скромную квартирку на окраине. Этими соображениями я и делюсь с Полей.
– Домой возвращаться не думаешь? – понимающе спрашивает она.
И вопрос ее в ответе не нуждается. Кому, как не ей, прекрасно известно, что дома меня никто не ждет. Родители развелись, когда я поступила на первый курс. Оказывается, только того и ждали. У отца давно уже была другая женщина, да и мама недолго оставалась в одиночестве. Теперь в новых семьях подрастают дети, в каждой по очаровательному мальчугану. Нет, я люблю братишек, конечно, но вот назвать их близкими не могу никак: виделись-то мы всего ничего, иногда на каникулах. Ни новой папиной жене, ни отчиму мое присутствие удовольствия не доставляло, вот я и постаралась свести визиты в родной город к минимуму. Отговаривалась тем, что занята, надо учиться, надо подрабатывать, надо делать себе имя в профессии. И в результате отдалилась и от родителей.
Школьный роман сам собою сошел на нет: мы с Сашкой поступили учиться в разные города. Поначалу ездили друг к другу, но хватило нас года на два, и это еще долго, как по мне. А с Ромкой из медицинского так ничего серьезного и не вышло. Свидания, прогулки в парке и несколько неловких поцелуев – вот и все. А потом я увидела его с другой и внесла номер в черный список. Ромка караулил поначалу под университетом, пытался как-то нелепо оправдаться, но вскоре понял, что рассчитывать на прощение не стоит и исчез с моего горизонта.