Напоминаю себе.
Я уже не та маленькая, запуганная девочка, какой была раньше.
Я - графиня Джосалин Нортон.
Этот замок, эта земля, этот титул - по праву принадлежат мне.
Распахиваю глаза и сдержанно улыбаюсь своим людям.
- Мы примем рыцарей короля с должным гостеприимством, - произношу и, подхватив юбку платья, начинаю спускаться по каменным ступеням. Попутно отдаю приказы своим слугам.
- Велите готовить ужин. Много мяса, достаньте запасы с погребов. Пусть замесят достаточно теста. Отправьте людей в деревню. Нам нужно свежее молоко, яйца и творог.
- Да, госпожа.
- Хорошо. Джон! - обращаюсь к воину с седыми усами.
- Да, миледи, - он внимательно смотрит на меня.
Мой верный, старый страж.
- Наша казарма способна вместить в себя столько людей?
Джон чуть хмурится, и лоб его разрезает несколько глубоких морщин.
- Да, миледи. Вполне.
- Хорошо, - благодарно улыбаюсь, - спасибо, Джон.
- Всегда рад вам помочь, миледи.
Я преодолеваю последнюю ступень и спешу к главным воротам.
Сердце мое - словно лист на порывистом ветру - трепещет, бьется в груди.
Я взволнована, напугана и...
Ах, сколько чувств, которых мне нужно спрятать ото всех!
Заворачиваю за угол и замираю.
Там, возле ворот, собрались крестьяне, все те, кто работали на территории замка. В руках их - вилы и рогатины. На загорелых лицах - решительность.
Знаю, если нужно - они будут стоять до конца.
Сердце наполняется любовью к ним и желанием защитить их.
- Все хорошо! - мой голос звучит как нужно - громко. - Это люди короля. Они защитили нас. Нам нечего бояться.
Выдерживаю паузу и дожидаюсь, когда люди опустят свое “оружие”.
Затем - посылаю властный взгляд немногочисленным воинам.
Они ждут.
Сглатываю ком в горле и отдаю приказ:
- Открыть ворота!
Ворота, издавая протяжный гул, начинают открываться.
Я напряжена, как тетива лука.
Смотрю прямо перед собой - туда, где появляется кусочек света.
Щель в воротах становится все больше и больше.
Я уже не дышу.
Жду, когда Рэй появится перед моими глазами.
Время тянется мучительно долго. Моя грудь разламывается от потребности в воздухе. Прерывисто вздыхаю, и в этот миг взгляду моему предстает Рэй.
Он идет пешком.
На Рэе - кольчуга. Стальные колечки переливаются под лучами солнца, золотом отливают его светлые волосы.
Рэй смотрит прямо на меня.
Взгляд его полон решительности.